了啊！」
以年约五十五、六岁的矮胖塔利姆伯爵为中心，担任反山缪派急先锋的塔利姆派系人马开始在会场各个角落散布这类话题。
此时，感受到这股异样气氛的尤依，渐渐觉得待在这个场地令他感到不舒服，因此重重地叹了口大气道：
「……差不多该撤退了吧。」
毕竟也已品尝了不少平常吃不习惯的豪华餐点，差不多算是尽完合乎薪水的义务之后，尤依便将手中的酒杯递还给附近的侍从。
接着他直接走向入口处，准备离开大厅。不料，突然有人自背后伸手扣住他的右肩——
「尤依，给我过来一下。」
听见耳边响起熟悉的声音，尤依边联想到某种可能性边转头确认。
结果不出所料，已经醉到整个人面红耳赤的琉特，以及被他揪住衣襟的悲情大公代理人同时映入眼中。
‖六话 理由‖
尽管被琉特逮个正著，尤依仍勉勉强强顺手从晚宴会场摸走一瓶白兰地。但在准备狩猎第二瓶白兰地之前，便被眼前醉汉抢先一步带离会场，随后就这么被一路拖往伯爵家的撞球间。
「尤依，用这玩意跟我对决吧！」
「就算你说要对决……跟魔法师玩撞球，根本就无法分出高下嘛。」
虽然自古以来，撞球是在王都最受庶民喜爱的游戏，但到了魔法文化全盛期的现代，撞球规则却变得跟过去有所差异。
以往纯粹只是一种以球杆碰撞小圆球的游戏，近年来虽加入几分限制，不过利用魔法点缀球路或妨碍对手的打法已经蔚为主流。
因此对魔法师而言，撞球堪称是最主要的休闲游戏之一。只不过看在传统撞球迷眼中，认为使用魔法根本是邪门歪道，戏称魔法师玩的不叫撞球而叫魔球的人也不在少数。
「我倒觉得对手若是你也差不到哪去就是了，不过无妨。要不然你比较希望用什么方式一较高下呢？」
「我说琉特啊……难道你就没有『不用一较高下』的想法吗？算了……只要你肯挑与魔法无关的对决方式，我都可以接受。」
自从考进士官学校以来，琉特便对尤依产生了对抗意识。
因此尤依也早已习惯他动不动就想找自己分胜负的举动。而根据过去的漫长经验法则推测，此时此刻若不奉陪他，可以想见他必会在后续护卫公主的过程中不断纠缠自己。因此虽加上了附带条件，但尤依仍明言愿意接受他的挑战。
另一方面，在后方聆听两人对谈的艾因斯，原本佯装一副安份守己的样子，可是当两人开始思考对决方式而陷入沉默时，他便突然探头介入两人之间，面带笑容地提出一个可行方案：
「两位觉得扑克牌怎么样？那样一来不用魔法就可以玩，而且还能三人同乐，我也可以参一脚喔！」
听到艾因斯提案的尤依，判断这是一场不会造成什么麻烦的对决，立刻表达赞成之意。
「好，我也觉得若是玩扑克牌就无妨。话说琉特，既然开口要求对决的是你，那就麻烦你去借一副扑克牌好吗？」
「……可以。但听清楚，你可不准给我开溜喔！」
重重哼了一声的琉特掉转脚步，为了寻找附近有没有伯爵家的佣人而直接走出撞球间。
等到琉特步出撞球间之后，艾因斯重新转头面向尤依，露出有点怀念的神情开口说道：
「尤依前辈，请容我重新说声好久不见。」
「嗯，睽违整整三年了吧……你也稍微长高了对不对？」
「……我都已经超过二十岁了耶！不像当初认识前辈时一样，身高不太会有变化了啦。」
「哈哈，说得也是。但想不到你居然会来到卡林，真是令我始料未及呢。要来的话，大可提前发个消息通知我一声嘛。」
尤依用有点耍脾气的口气挖苦着后辈，缓和了这场睽违已久相聚的气氛。
「纵使您是前辈，再怎么说也不能泄漏关于王室的机密视察情报给外界吧？」
面对即使全盘理解自己处境，仍故意开口要他知会一声的尤依，艾因斯脸上忍不住浮现一抹苦笑。
「确实没错。但我连作梦也料想不到……你居然会陪同公主殿下一起来到这里啊。」
「我从以前就很想走访一下前辈的赴任地点……只是连我自己也想像不到，最后竟会以这种形式前来啊。」
「我想也是啦，只不过也真是难为你了。若换作我是那个公主殿下的旅伴，我现在大概早已胃溃疡了吧。有刺客混进近卫兵部队一事当然不用说，更重要的是她方才那段演讲简直令人刮目相看啊！」
艾因斯想起今天一整天所发生的事情，像是试着减缓头痛症状一般竖起右手轻抚额头。
「近卫兵一事真是完全上了对方的当啊。在抵达这里之后，我与琉特前辈翻遍所有资料，这才发现整份命令书有在离开王都之前就遭人掉包的痕迹。至于艾莉洁殿下的演讲嘛……请前辈见请，那就是公主待人处事的本色啊。」
「……所以才会有人想要她的命吧。」
纵使贵为公主，面对年长的贵族依旧毫不畏惧地凛然开炮的行动，乍看之下只不过是傲慢的愚勇罢了。
可是见过少女因遭到刺客袭击而吓得全身发抖的尤依，则把她那行动解读为只是她竭尽所能的逞强表现而已。
「是的。再加上遗憾的是，现