如今回想起来，尤依不禁开始怀疑山缪那段近似叮咛的发言，是不是厄斯顿替他出的主意。说真的，那可是一场他一点都不想参加的晚宴，不过既然被迫接下卡林市的护卫负责人一职，他自然无从拒绝这场为公主一行人洗尘的晚宴。
为此，尽管对只享受了片刻的床铺柔软触感恋恋不舍，尤依仍心不甘情不愿地起身，换上伯爵准备给他的卡林军正装，接着搬出『可以免费吃顿豪华晚餐』这点做为理由强行说服自己，就这么带着遗憾表情离开房间走向会场。
「请各位随意享用自己喜欢的菜肴。」
会场内早已被当地名流，以及担任本次护卫的近卫兵们挤得水泄不通。
被这幕光景所震摄，茫然伫立在入口处的尤依，从贴心地主动服务的侍从手上接过干杯用的香槟酒杯，接着决定靠在宴会厅入口处的墙边，静静等待宴会的开始。
「各位先生女士，让你们久候了。」
等到香槟渐渐不再涌现气泡，一阵清脆的嗓声响起，会场内的目光立刻集中至同一处。
出现在众人视线前方的，是身穿洁白洋装、面带柔和微笑神情的艾莉洁。她那简直无法只用『楚楚可怜』一词形容的身姿，令在场全体来宾不由自主地屏住呼吸。
另一方面，身为全场瞩目焦点的艾莉洁，完全没表露出任何一丝受到袭击事件影响的不安神色，面带微笑环视会场一圈。
接着她轻轻一点头，率领她的侍从及代表父亲莱因大公出席的艾因斯，缓步走向设置于会场尽头的舞台。
仿佛只有她在时间暂停的世界当中移动一般，所有人均停下手边动作，紧盯她的身影不放。等到艾莉洁登上舞台，轻轻低头行礼致意之后，这个地方的时间才突然恢复运作，会场跟着爆出一阵如雷般的热烈掌声。
「各位先生女士，感谢你们今天准备了如此尽心尽意的款待，另外我也在此对突然来访一事致上由衷的歉意。」
她面带端庄微笑，柔和的话声响彻会场。瞬间，在场众人全都莞尔一笑，一阵和乐融融的气氛即将笼罩住整个会场。
——谁知艾莉洁接下来抛出的言词炸弹，竟一鼓作气冲散了这股轻松愉快的气氛。
「话说，虽然我来到这座城市才没多久，但我可以很有信心地告诉各位一件事——那就是我讨厌你们这群人。」
原本充斥着和睦欢迎气氛的会场，因这始料未及的意外发言而结冻，仿佛时间暂停似地变得鸦雀无声。
目睹会场反应的艾莉洁先是心满意足地点了点头，接着她那姣好的双唇又再度抛出一团点燃炸弹引信的火花：
「我再覆述一次，我讨厌你们这群人。不好意思，今天就请容我先行告退。」
毫不客气地撂下这句话的她，展现出无人能够模仿的优雅举止向在场众人行礼。接着任由嘴角扬起一抹冷笑，随即转身走下舞台，就这么迈步笔直走向会场入口。
面对她的举动，原本站在舞台旁至入口处这条走道上的来宾们纷纷退开。艾莉洁则从容不迫地沿着这条众人让出的走道前进。
不过当她抵达入口附近，注意到依然靠在墙边的尤依之时，两人的目光不经意产生交会。
艾莉洁原本面带一抹冷若冰霜的微笑，但她与尤依四目相交的瞬间，脸上神色立刻微微一沉。紧接着以旁人几乎看不出来的细微动作轻轻低头，就这样步出晚宴大厅。
被留在现场的所有人全都无法接受发生在眼前的光景，茫然失措地僵立不动。但伴随时间的流逝，现场又开始涌现出一股期盼有人能够打破这道冰封诅咒的气氛。
于是，人们的视线自然而然地集中至留在现场的与会人士当中，被视为最高位的山缪伯爵及以大公代理人身分出席晚宴的艾因斯身上，希望他们两人能担负起这项重责大任。
为了设法顺利展开这场由自己一手策划的晚宴，从意外打击中恢复平静的山缪，随即转头对艾因斯使了个眼色。而理解到伯爵意图的艾因斯则露出无可奈何的表情，接着走到山缪面前，深深地鞠躬行礼。
「这次相当感谢您准备了如此令我等受宠若惊的款待。公主因长途跋涉而略感疲惫，因此请容我再次郑重向诸位来宾表达谢意。」
「艾因斯大公代理，非常感谢您的用心良苦。虽不知公主的真正用意为何，但我等会视作这是殿下期盼我等能更妥善治理领地的激励，今后也会继续为了王国鞠躬尽瘁。」
山缪无法替艾莉洁的行动找到一个合理借口，只能说出相当积极乐观的解读。
另一方面，准确地体察到山缪内心想法的艾因斯，则试图借着提及更上位者的说法来敷衍过关：
「请您放心，家父自然不用说，我也必定会将您这段话禀报给陛下知情。」
「感激不尽。那么，远道而来的诸位嘉宾，以及卡林市的各位先生女士，今天就请尽情享受、好好养精蓄锐。接下来请各位跟我一起喊——干杯！」
在山缪脱口说出这个字眼的瞬间，在场所有人也同时开口发出了比原先预期还要低沉数个音阶的干杯喊声。
尽管出了点意外状况，不过伴随时间流逝，会场众人纷纷开始酒酣耳热。如此一来，自然也能隐约听见针对公主方才那段发言的谴责声浪，从那些借酒壮胆的宾客口中倾泄而出——
「我不管她是大公主或何方神圣，但看样子只要太过娇生惯养，即便女孩子也会变得心高气傲呢。」
「哼，为什么我们非得奉陪那种小鬼爱出风头的举动不可啊？基本上就是因为山缪伯爵被瞧不起，才害同为卡林人的我们也跟着被踩在脚下！」
「要是换成塔利姆伯爵的话，早就拿出威严，一口回绝掉这种莫名其妙的视察行程