。」
尤依一边频频搓揉痛楚尚未消退的头侧，一边开口陈述魔法师率先逃离现场的事实。
「……这样啊。那么另外，前辈在赶来这里的途中，有发现带走艾莉洁殿下的敌兵行踪吗？」
「没有，我们是沿着通往工房的正规铺设道路上山。要是有发现的话，我们也很希望可以将他们当场逮捕归案，只可惜无缘撞见他们。是说若照常理推断，大概都会认为只要发生山林大火的话，就会引起騒动并促使居民连忙上山灭火吧？因此我猜他们恐怕不会走一般的路线下山。」
「的确……前辈说的没错。可是这样一来，就会变得很难查出艾莉洁殿下的下落了啊……」
一同意尤依的说词，艾因斯脸上随即浮现出哑巴吃黄莲般的苦涩神情。
另一方面，看见他脸上浮现难过表情的尤依，则是边露出暧昧笑容，边伸手轻拍艾因斯的肩头说：
「要直接展开追踪确实有困难……吧，但那并不是什么大不了的问题。倒是可以麻烦你说明一下，到目前为止这座山上究竟发生了什么事吗？」
尤依一提问，艾因斯随即用含糊不清的声音，开始交代一行人前往工房视察并成功查扣相关物证，却在准备离开前夕遭遇山林大火，后来发现那是塔利姆阵营干的好事，不仅担任护卫的近卫部队被拆散，甚至连艾莉洁殿下都不幸被掳的来龙去脉。
而看起来就快被沉重责任感给压垮的艾因斯话一说完，站在他身旁的琉特便突然对尤依低头致歉道：
「……抱歉，尤依。在你被解除护卫职务之时，坦白说我心里不自觉地产生了少许优越感。认为就算少了你，单凭我一人保护公主殿下也绰绰有余。其实当时我应当出面劝谏艾莉洁殿下才对……因为公主等于完全不把敌人放在眼里。冷静想想，当时我就应该考虑到他们有可能发动反撃的事情才对吧？但结果我们所采取的作为，却是赶走熟知当地地理状况的人，只靠自己的力量在陌生山头行军的愚蠢行径。最后落得这种可悲的下场，你要笑的话就尽管笑吧。」
第一次见到心高气傲的琉特略带自嘲地表露心声，这幕情景让尤依边露出为难神情，边缓缓摇了摇头说：
「琉特，这也不是什么值得耿耿于怀的事啦。游戏尚未宣告结束，假使我算得没错，扭转乾坤的机会还多得很呢！」
「但艾莉洁殿下已经……」
琉特神情沉重地如此嘀咕著说道，只见尤依再度摇摇头，并展露笑容看着他开口：
「『已经』跟『尚未』的意思截然不同喔！我们还是有机会的，毕竟艾莉洁殿下的行踪早就水落石出了啊。」
从尤依口中冒出的这句意外回应，让琉特跟艾因斯万分惊讶地睁大双眼。
另一方面，目睹两人吃惊的模样，让尤依只能边露出苦笑边缓缓搔了搔头发。
「总之现在用不着担心艾莉洁殿下的安危，倒是你们的部下跟侍从们都没事吧？」
「负责保护艾莉洁殿下的近卫兵们已经英勇捐躯……但留在工房那边的士兵及侍从们应该都平安无事才对。艾因斯已收拾掉引发这场山林大火的火之魔法师。只要少了那个人作乱，我的部下们至少还有能力搞定这种程度的火灾。」
听琉特如此回答，尤依心领神会地用力点了点头。
「原来如此。那就不用多加挂虑后方的事情，我们这就启程前往营救艾莉洁殿下吧。」
「尤依前辈……照您刚刚开始的口气听起来，总觉得前辈好像明白艾莉洁殿下是经由那条路线被敌人带走一样，为什么前辈会知道这项情报呢？」
针对尤依的发言，艾因斯脱口提出自刚才开始便一直耿耿于怀的疑问。谁知尤依却给了他一个出乎意料之外的回答——
「不，说真的我并不知道公主是从哪条路线被掳走。」
「这……」
一听见尤依的回答，艾因斯的脸上瞬间如同世界末日降临似地露出沮丧神情。
「哈哈，艾因斯，别那么急着下结论啦，我又没说不晓得她被带往什么地方。换句话说，只要掌握到艾莉洁殿下最后会被带至何处这一点，那就没问题啰！」
尤依若无其事地做出回应，让琉特及艾因斯登时面面相觑，不约而同地倒抽一口大气。
「老大……艾莉洁殿下最后究竟会被带往什么地方啊？」
葛雷利仿佛代表众人发问似地提出质疑，而现场所有人的视线也全部集中至尤依身上。
「那还不简单。这项绑架计划总该有个主谋吧？公主殿下人一定就在主谋那边，也就是克蕾荷负责监视的那名男子住处。」
‖十三话 塔利姆‖
自从下定决心兴兵造反以来，身为本次事件当事人的塔利姆伯爵便在他的第四别墅大厅不停来回踱步，脸上更是难掩焦躁神色。而每当内心焦躁情绪伴随时间流逝累积至一定程度时，他便会停下脚步发出相同的一句怒吼——
「他们还没抵达吗？」
面对目前的状况，让伯爵表现出无从隐藏的焦急心态。
因为连在帝国境内也被评为高手的魔法师兄弟档——火之卡西姆‧诺姆及风之涅尼德‧诺姆都始终未回来覆命。
为了躲避王国的弹劾而绑架公主，再将她当成伴手礼带往帝国投诚。伯爵虽然是为了因应艾莉洁突然前来视察的举动，才连忙研拟了这次的计划，虽然匆忙执行，但截至目前为止的发展几乎完全符合他的期望。
毕竟他的部下已成功从那支近卫部队手中掳获公主。而收到公主落网消息的那一瞬间，他便确信这项计划已