动手动脚，所以假使可以的话，麻烦你弃械投降好不好？」
尤依侧目瞄了运货马车一眼之后，转而与最后一名幸存的保镳展开对峙，同时边轻搔头发边如此劝告。
「开什么玩笑！可恶，去死吧你！」
眼见同伴遇害而勃然大怒的男子，全身释出浓烈恨意、高高举起手中长剑，就这么一个箭步猛然扑向尤依。
目睹对方动作的尤依理解到劝降无效的事实，顿时微眯双眼。接着为了对应眼前男子的攻势，就这么微微压低重心，轻挪右脚向前跨出半步。
他轻轻吐出一口气，以右手紧紧握住挂在左腰的刀柄。下一瞬间——仿佛一鼓作气解放凝聚的力量一般，霍然抽刀出鞘，留下一道水平的剑光残像。
宛如与对峙的男子擦身而过似地挥出这一刀之后，尤依就这么若无其事地背对男子。片刻过后，男子倒地的声音响彻周遭。
「唉……肉体劳动实在不符我的行事风格就是了。」
如此自顾自嘟哝了一声的尤依，悄然抬头仰望布满无数星光的夜空，深深地叹了口大气。
接着他轻轻摇了摇头转换心情，便指示属下开始搜查可以证明马车主人与帝国暗中进行贸易往来的契约字据。
‖二话 护卫的委托‖
「为什么会挑在这么一大早的时间召见呢……这世上还真充满了各种讨人厌的事情啊。」
在被分发至卡林的降职生活，即将迈入第四年的某个春天早晨。
尤依在卡林地方军唯一的长官‧厄斯顿以急事为由，传唤他前往兼具军用设施机能的老旧市政府大楼报到。
克拉利斯王国军的阶级由等同于军部最高领导的一位开始，至赋予一般录用的新兵及战时征召兵的十位为止，总共分成十个阶级。
尤依因为是从中央转调过来的缘故，所以被赋予六位的阶级。可是在卡林军的组织中，他却是最高阶的战略士官。而这次传唤他的厄斯顿军阶则是五位，也是担任卡林军最高阶的军务总长一职的人物。
「只不过会挑这种时间找我，八成不单纯。只希望不要是什么麻烦找上门就好了……」
就克拉利斯王国的地方军编制而言，一般较为常见的作法是分别由构成中央军部的陆军省、魔法省及战略省等三大单位各自派遣士官下乡，再安排当地录用的士兵作为部下。
然而卡林是背靠山脉且位居大陆最西侧的乡下都市，又因与他国之间并不存在所谓的边界线，导致此地几乎毫无任何战略价值可言。为此，在卡林布置军事力的必要性低得可怜，以往只靠当地录用的陆军省士兵，便足以应付都市警备的相关工作。
另一方面，基于中央政府监督不周有可能造成地方军横行霸道的理由，三年前卡林的体制在建国以来首度被视为一个大问题。这是因为中央政府收到该区贵族将部分当地录用的士兵当成私人军队使唤，进而演变成腐败犯罪温床的报告所致。
为此，军部中枢决定派遣不属陆军省的人才以监察官身分前往当地。而魔法省与战略省互踢皮球的最后结果，则敲定由战略省安排头一个前往该区的驻地武官，而伴随这道降职人事异动令被送往卡林的，就是人称『王都米虫』的尤依‧伊斯塔兹。
「算了，也只能见招拆招了。只不过假如是有关调职的话题，那我该如何回绝才好呢……」
传唤他的厄斯顿熟知尤依对早起一事相当没辙，因此打从以前开始，不管举办会议或商讨军机，厄斯顿一定会顾虑到这点而延至下午才举行。而这样的厄斯顿居然在一大早说要召见自己，令尤依内心涌现出一股非比寻常的不祥预感。
因此他连调回王都的最恶劣事态都列入考量，一边在脑海中模拟该如何拒绝，一边在市政府大楼内继续迈步前行。等到验证完大约五种不同拒绝方式的可行性之后，他总算抵达厄斯顿的办公室门口。
尤依在办公室前面再度整理脑中的模拟结果后，这才做好心理准备轻敲门扉。
「是伊斯塔兹吗？进来吧。」
对敲门声产生反应，门扉内侧传来厄斯顿的平稳嗓音。
听见这阵嗓声的尤依随即大大吐出一口气，垂下双肩，就这么缓缓伸手开门。
甫踏进办公室，一名年约三十五、六岁，穿着讲究地坐在沙发椅上的金发男子，随即映入尤依眼中。于此同时，他的双眼也捕捉到坐在男子正对面，发丝斑白，表情格外严肃的厄斯顿身影。
「好久不见了，伊斯塔兹。虽然自从你至此赴任没多久，见过一次之后就再也未曾碰面，但看样子……你似乎已经融入卡林这片土地啰。」
这名金发中年男性从他就座的沙发椅上起身，笑容满面地对着尤依张开双臂表示欢迎。
尤依没能立刻回想起这名男子的姓名，总之只好连忙低头致意，并转移视线望向厄斯顿。
「伊斯塔兹，过来坐下吧。」
接收到尤依的视线，厄斯顿便吩咐他坐到自己的旁边。
而被叫过去就座的尤依，直到缓缓弯腰坐到沙发椅上，总算才从脑海中的人名清单当中，搜寻到坐在正对面这名穿着讲究的男子姓名。
——山缪伯爵。
这便是坐在正对面的男子之名。若要更进一步补充说明的话，当人们称呼他之际，比起尊称他为伯爵，更常在他的名字后面加上『市长』这个头衔。
「临时挑这么一大早叫你过来，真是不好意思。我原本是希望再稍微多花点时间提前做好准备，才拜托你就是了……」
这段开场白虽令尤依内心产生一抹不安，可是