智花真的很厉害……要是我拖累哥哥，这场比赛就无法获胜。」
「不必担心，爱莉你也跟她一样厉害，我可以断言。」
「哥哥……嗯！我也会尽心竭力好好加油！」
爱莉和万里似乎都因为刚才的传球遭到拦截而斗志更加旺盛。
比赛才刚开始就出现让人如此喜悦期待的发展。我内心的想法逐渐被同一情绪占满，甚至到了已经对引发这场比赛的背景失去兴趣的程度。
——真是的，这埸比赛实在太有趣了。
「智花，接下来我会不断传球给你。」
「是！我会好好加油，让自己能够确实担任昴大哥的对象！」
我在第二回合开始前，先发表了明确的宣言。现在怎么能继续被「展现自己」这种无聊的限制困住呢。这可是千载难逢得好机会，要是没有好好享受实在太浪费了。
「上吧！」
「传得好！」
在开幕的同时，我对着智花前进方向的几公尺前送出地板传球。虽然自从夏天与须贺龙一对战后，我和智花就不曾像这样在实战中组成搭档，然而每天一起累积练习，还以教练立场持续关心她的努力并没有白费，我们不需直接联络就能沟通彼此的意志，带来一种彷佛有何处彼此相系相连的快感。
「请多指教，爱莉！」
「全力胜负吧，智花！」
然而，迎击我们的对手也极为强大。由于负责的位置不同，爱莉和智花直接以球技彼此冲突的机会其实并不多。正因为如此，到底能欣赏到什么样的攻防呢？我内心的期待持续上升，没有极限。
「…………」
「…………呜！」
距离感并不会太近也不会太远，若以剑道比喻，就是会被形容为「触刃」的位置。站在智花的立场，要切入还有点太远，若是要出手射篮则必须再往后退一步，否则有因为身高差距而被盖火锅的危险。和她相反，对爱莉来说，这是能同时监视警戒两种可能性的最佳位置。
然而，情势是一触即发。只要两人之间的均衡出现任何微小的失调——
「嗯！」
「啊……！」
智花靠着只要稍不注意可能就会忽略掉的小动作，略为破坏了爱莉的平衡。她一瞬间先表现出似乎想要出手射篮而企图后退的态度，接着突然急速往前进。爱莉受到影响而立刻试图缩短两人距离，于是反应速度因此慢了仅有毫厘的差距。
「还没……结束！」
然而，还没能分出胜负。在一般来说即使被闯过也很正常的情况中，爱莉把自己修长的手脚伸长到极限，阻止智花前进。光靠身体能力根本不可能办到，是精彩洞察力的成果。
天生拥有优越素质的孩子，而且不吝于努力。现在真是让我不得不再度为香椎爱莉这个选手的魅力与成长深深感动的一瞬间。
「爱莉果然很厉害……」
「耶嘿嘿，智花才厉害啦！」
间隔缩短，这次两人在极短距离内激烈竞争。对于智花来说，这是很难出手投篮的位置，但切入却变得较为容易发动。即使如此，爱莉也以像是要整个人罩住智花的姿势来施展正面防御，彻底截断智花的前近路线，没有出现决定性的空档。
「……虽然差点看到出神，但是这时我必须也加入战局扩大领域才行呢！」
「我才不会让你得逞！」
我们两个男性肩并着肩，几乎同时往前冲。要是想到对手还有可能把球传出，大概会让爱莉必须注意的要素到达极限，正因为如此，万里绝对不能放我无人看管。
「爱莉！昴这边没问题！」
「呜……要跟万里竞争会很不利……既然这样！」
万里张嘴大叫，提醒爱莉可以集中在压制智花这工作上面就好。为了破坏这状况，我让几乎要停下的脚步再度开始动作，试图靠机动力来甩开万里。
「……这边！」
「啊呜！」
「呜喔！」
于是，在万里和爱莉彼此最靠近的那瞬间，智花使出孤注一掷的切入。她瞄准两名大个子之间剩下的狭窄空间，挤过逐渐收拢的包围网，终于成功绕到防守球员的背后那边。
「昴大哥！」
「好！」
虽然这时已经是她自己直接带球上篮也理所当然的决定性场面，但智花却刻意把球传给我。毫无疑问，她是想让我出出风头吧。
哎呀，要是这球没进，我这教练可得引咎辞职……
「投得好，昴大哥！」
「不，刚刚是智花你的切入很棒，谢谢。」
即使产生几乎没有前例的压力，但我还是没有犯下奇怪失误，让投出去的球顺利通过篮框。这下我方率先得分。虽然全都是智花的功劳，但似乎能够抢得一步优势继续进行比赛。
「可恶，被对方投进了吗？」
「哥哥……你是不是……」
「嗯？」
「刚刚，你是不是有顾虑到我？觉得你要是直接冲过来，有可能会撞到我。」