【1】
十二月进入后半个月，气温也逐渐降低。
「阿智！这边！」
「嗯，麻烦了，真帆！」
不过，孩子们依旧充满精神。我望着在慧心学园小学部体育馆里跑来跑去的十名小学女生，脑中不由得浮现「这就是年轻人吗」这种莫名像老头的感叹。
其实我也才十六岁。不该装出一副年事已高的模样，而是要效法大家，在这个冬天里也为了重返球场而全力累积练习。
「我看穿师父的目的了，不会让你回传！」
「很好！米米！接下来只要压制住真帆学姊……！」
面对智花和真帆的组合，米米和花月以巧妙的位置变更来巩固篮下的防卫。在练习最后进行的红白战今天也依旧笼罩着舒服的紧张感。
以这支球队挑战的第一次正式比赛已经过了几天，现在处于没有任何近期大目标的状态。不过大家的干劲还是一直维持在最高点，彷佛表示那种事情根本不重要。
她们只是认为，能打篮球是一种快乐的不得了的事情。因为能感受到这种最单纯也最专注的热情，让虽不够格却有幸担任教练的我也忍不住露出笑容。
这十个人真的教导我很多事情。我要把一切都当成力量来源，前进未来。而且为了让自己在所剩无几的时间里不会留下遗憾，这个冬天的一大主题是要珍惜每一个日子。
「喔！阿月也要过来吗～～那么……！」
「真帆！」
看到真帆表现出想靠着切入来一口气冲向篮下的态度，花月发动协防，和椿一起展开包围网。一看到这种情况，立刻从另一侧的禁区里勇敢冲过来的人是爱莉。真帆也毫无迟疑地改变目标，以低弹道的传球把球交到可靠的中锋手上。
「花月！回去防守！」
「没问题，交给我！」
虽然是完美的传递动作，但是五年级们到了现在，已经不再是那种布阵会被随便打乱的选手。在雅美同学喊出指示的同时，花月已经让身体反转，迎击原本防守的对象。唯有一边警戒真帆，一边毫无间断地监视爱莉，否则不可能做出这种反应速度。正是因为她们已经彻底理解彼此的想法和实力，才能形成这种高水准的攻防。能够在旁边仔细观察小学生如此激烈的竞争，我真是幸福的家伙。
「身为五年级的中锋，不能让你通过这里！」
好了，爱莉会怎么办呢？要再度利用传球来制造破绽呢？还是要用什么方法？
「……那么身为六年级中锋的我，也一步都不会后退！」
「嗯！」
选择正面一较高下。我也自然地握紧拳头。没错，在这种情况下，这样才是中锋。无论是身体方面还是精神方面，面对强硬对手能毫不犹豫地挑起战斗的中锋，对球队来说正可以成为可靠的支柱。
「嘿！」
「呜！」
试图带球上篮从阻攻上方进球的爱莉身体和花月在半空中交错。姿势是爱莉有利，以彷佛要逼退防守球员的动作来投出去的球精彩地垂直通过篮框的内侧。
……不过，这次是……
「带球撞人！爱莉，很可惜你犯规了。」
「啊呜……！对……对不起，花月！」
「不，其实我也快要犯规了，我想应该只差一点点。」
爱莉冲向又踩了好几步才稳稳落地的学妹，用力弯下腰道歉。不过，正如花月所说，刚刚的攻防毫无疑问是必须称赞双方的场面。
「嗯，两人的表现都很好！当然故意打得很粗暴是绝对不可以的行为，但是对中锋来说，拿出不会输给对手的强硬气势来互相冲撞是非常重要的事情。花月的防守有充分咬紧爱莉，能从阻攻上方成功进球的爱莉当然也做得很好。你们两位对球队来说真的都非常靠得住，好了，要以这种感觉尽量拿出气势来！」
「是！花月，下次再对决吧。」
「请多多指教，我不会输喔！」
爱莉和花月带着笑容举起拳头互碰，然后进行攻守轮替。
「阿月，很棒的对决！不过也不可以忘记我们！」
「嗯，当然！要是我一个人抢先行动，绝对赢不了六年级。」
「爱莉，刚刚好可惜啊，果然爱莉进入内侧时真的很可靠。」
「耶嘿嘿，谢谢你，纱季。我会注意不要因为只会强行进攻而落入同一种模式，所以下次再有机会时请把球传给我！」
这时，椿和纱季分别走向队友，提供简短但确实的方针确认。
该怎么说呢？总觉得即使我没有特别开口，也已经能够互通声气了。
「嘻嘻，一方面感到可靠，但也有点寂寞？」
「葵……哈哈，是啊。的确有一点点寂寞，但最重要的是真的非常可靠。」
是我的感情表现得太明显了吗？在旁边担任计分员的葵突然玩笑般地对我搭话。
「……真的是。」
其实葵自己的表情也跟我差不多，不过我想故意不要点破她应该算是一种温柔吧。
「可恶又输了！为什么啊～～明明我们也变得超～～厉害了啊！」