~interlude 「M」~
「哇哈哈！好逊喔！学姐你们一开始就输了嘛~~！」
居然在队友刚回来时发出这种大笑。麻奈佳半认真地想要狠狠捏住怜那的脸颊。
「比赛才刚开始，不需要介意。」
「……未有。嗯，你说的没错。先不管分数差距，大家的动作都没有问题。」
然而因为球队的队长远比自己冷静，让麻奈佳感觉好像泄了气般地不知道该把怒气往何处发。讲到最近的未有，担任起领导人真的有是模有样，跟之前根本是天差地别。
契机果然是那次和慧心的夏季集训，还有苇原怜那归队。虽然前者让麻奈佳只有满腔感谢；然而对于后者，无论如何她都会感到一种笔墨难以形容的讽刺。这分甚至让未有没兴趣再耍任性的影响力，无论好坏都对今年的砚谷带来了转机。
不，其实要到接下来，才会成为真正的分水岭吧。
「首先，第一节大家辛苦了。」
判断先发成员五人冷静下来后，初惠以看不太出喜怒哀乐的态度开始发言。
「虽然这次的开战回合留下了课题，但不是必须感到悲观的内容。正如麻奈佳所说，你们的动作本身表现得很好。为了应付后半战，首先要一边休息并同时思考对策。」
「是！」
在整齐划一的回应中，还是略为残留着沉重的情绪。其中特别是在非自愿状况下被迫激烈消耗的冢田久美更是一副凝重的表情。
「久美，你的防守做得很好。如果没有你的努力，或许已经被拉开更多分数差距。」
「……呜！谢谢老师丨」
没有漏掉这点的初惠开口称赞久美，不愧是看来冷淡但实际上却很体贴的姐姐。单独受到称赞让久美的双眼恢复坚强。看这个感觉，应该不必担心她会因此而心灰意冷吧。
话虽如此，为了战胜剩下的时间，的确必须想出「某种」办法……
「总之你们五个先休息吧，同时还要小心别让身体着凉。至于具体的作战，等到了中场时间再来讨论。第二节还是用预定的成员来挑战。」
「呼啊~~终于轮到我上场了吗~~」
看到怜那故意打起哈欠，一瞬间有许多社员都皱了皱眉。但是看到她们愿意忍耐着只表现出这种程度的厌恶感，让麻奈佳甚至反而觉得很感谢。应该是因为她们对身为监督的姐姐非常信赖才能办到这种事情吧。
或者是在麻奈佳不知道的情况下，孩子们也自己找了机会讨论和怜那相关的各种问题。
要是自己会怎么做呢？麻奈佳考虑到这一点时突然想到了这样的可能性。
「绫，这是你在正式比赛的出道战，首先要放松心情上场打球。」
「是……是的！我会加油！」
虽然很介意怜那，不过另一方面即使从「都大路绫的首次实战」这个角度来看，这个第二节比赛也很受注目。对于这件事，麻奈佳的内心只有期待感不断膨胀，甚至她还感觉到……根据绫的活跃程度，说不定砚谷的「战法」本身有可能必须面对突然的变迁。
「嗯，很好的回应。那么五人都上场吧！加油~~！」
「是！」
「哎呀~~不必加油也会靠我赢球啦~~噗呼呼。」
由于当然不能造成过度的压力，因此这种内心期待完全没有显露。麻奈佳和姐姐并肩将第二批球员送上球场。
「姐姐……你决定在这场比赛中让怜那上场的原因，果然是因为对手是慧心？」
等到所有人全都踏入场内之后，一直忍耐至今的疑问终于脱口而出。
「我听说对方有获得一些怜那的零碎情报。」
初惠继续把视线固定在正面方向，像是自言自语般地说道。
「嗯，她好像和对方的五年级在外面打了场非正式比赛。」
「那么，对方应该确实准备了对策吧。既然是慧心的教练阵，这点更毋庸置疑。」
「嘻嘻，这样真的妥当吗？刚刚那讲法听起来就像是『为了要让她被打倒才派她上场』喔？」
「……反正本来就是那么一回事。」
真让人惊讶。虽然麻奈佳本身在提出这疑问时就已经带有某种程度的确信，不过她没想到居然会收到肯定回答。
然而正因为如此，她才能确实了解自己姐姐的意图。
「姐姐是觉得要先让她彻底尝到苦头，之后才会有什么改变吧？」
「正因为我对怜那的才能有很高的评价，所以才希望她可以趁现在注意到……篮球这种竞技的真正形式。为了达到这个目标，有必要先让那孩子感受到自己的极限。」
要趁她还是个小学生时，也要在一切演变到再也无法挽回之前……希望能让怜那明白什么是「真正的篮球」。这次的特别提拔，就是为了达到目标的刺激疗法吧。
指导球队时，并不是只要制造出球队的实际成绩就好，而是必须为了未来细心培育选手。这就是带着自尊来挑战小学生指导工作的初惠心中抱持的信条。
「不过，姐姐你也没打算输掉比赛吧？」
「当然，要让对方把怜那的蛹摧毁得体无完肤，在这场比赛中强制她羽化。而且我相信，发生种事后，这