br />
连「这球到底能不能投进？」的犹豫念头都未曾出现。
只有放空的昂扬感。我现在的确透过了智花的身体，亲自下场打球。
抬头一看，前方有着篮框。和从板凳区带着某种不甘情绪眺垫场内时的感觉不同，现在可以感受到那种身为选手时，彷佛只要稍微再往前一点就能碰到篮网的距离感。
不过，眼前却出现了阻碍。那不是米米，而是一个和我身高差不多的剪影。这名不知道是谁的命运之敌跳了起来并伸长双手，不允许我继续前进。
所以，我只能把剩下的距离托付给手上的球。我用指尖感受那长年熟悉的突起，把球送往比防守者更高的位置。然后凝视着以和缓抛物线投出的篮球即将前往的目的地。
当所有的喧骚吵闹都被隔离，被诱往寂静世界的下一瞬间。被垂直射穿的篮网发出轻快的摩擦音，这声音就像是某种暗号，掀起了一阵欢呼声。
直到此时，我的意识才总算回到板凳休息区。
在场上，可以看到成功投出最后一球的智花正接受满脸笑容的同伴一起送上的祝福拥抱。
「好！」
我也以胜利手势为最棒的比赛收尾，并反刍着那个先前为止还笼罩着我全身，宛如白日梦的不可思议感觉。
到底发生了什么事？虽然要我正确说明刚刚的现象实在有困难。
「……谢谢。」
然而关于现在该说什么，我脑中只浮现出这句话。
*
「哦耶～～赢了～～！阿智果然很厉害！」
「嘻嘻，在最关键的场面成功了呢，那么努力练习果然没有白费。」
「不，只是刚好最后是由我出手而已，大家都一样努力。」
凯旋的五人围成了一个圆圈，而智花待在中心受到称赞的洗礼。
「欢迎回来，大家！辛苦了，真是一场最棒的比赛！」
「耶～～大家一起加油，还有大哥哥帮我们想作战，才能又赢过花月她们～～」
「前半场明明状况很好却总觉得好像哪里不对劲……不过从长谷川先生给我们建议之后，就开始可以慢慢追上去。真的非常感谢！」
等到五人都在长椅上坐下后，我才开口慰劳她们，所有人立刻绽放出笑容并频频点头。之后由日向妹妹和爱莉的发言带头，大家纷纷对着我低头道谢。
「不，我今天的工作真的是少到几乎没有，全都是因为大家这么努力才能获胜……智花，最后的下手投篮真的非常了不起，我吓了好大一跳。我教过你之后，你一直有在练习吗？」
「是……是的！昴大哥教我的时候果然还是很难，本来想说不可以太麻烦昴大哥以免造成困扰……那个……可是我又觉得如果能和昴大哥使用同一个技巧射篮该有多好，所以在休息时间或午休时间慢慢地练习。对……对不起。」
看到智花红着脸缩起身子道歉，我缓缓摇头。因为她并没有疏忽平常的练习，而是私底下默默不断努力才学会了这个球技，我自是大受感动，根本没有任何必须责怪她的因素。
「长谷川先生，小智真的每天都很努力练习喔，她一心一意想要跟长谷川先生你成双成对。」
「咦！纱……纱季！没……没有啦……那个……我……我是……啊呜……」
或许是很不好意思吧，智花慌慌张张地对微笑的纱季摇手。若是我的球技真能让智花感受到此等魅力，实在是让人开心的事情。
「谢谢你，智花。我也觉得要是能和你合而为一，我会感到很高兴；而且也会绷紧神经，知道自己必须继续努力才不会被你追过。」
「没……没那种事！我还完全比不上昴大哥，必须更加努力练习……才行。所……所以……以后还请继续多多指教！」
「我才要请你多指教，以后也继续一起加油吧！」
「昴……昴大哥……是！」
也带着要激励她的心意，我伸手握住了那纤细秀气，真的和形容词一模一样的手掌。智花的手很纤细，肌肤也很细致，还带着微微暖意。在短短的一年前，我根本无法想像自己居然会被这么小的少女迷倒吧。
不过，我深深感觉智花真的是个很了不起的女孩。虽然我的确曾经教导过下手投篮的诀窍，她却能只靠那时的建议就忠实地维持姿势，甚至还在短期间内进步到了能在实战中使出并成功进篮的程度。对我的言论寄予完全信赖的率直，以及不以沉闷的反覆练习为苦的真挚……我想或许这两点才是智花所有才能中最棒的要素。
「昴，辛苦了。」
正当我满心感慨时，远处传来青梅竹马开朗的招呼声。回头一看，五年级们正在葵的带领下逐渐靠近这边，最后方还可以看到不高兴地把一张嘴抿得死紧的竹中身影。
「葵也辛苦了，哎呀～～真是危险，今天被你踩中了痛处。」
「嗯……大家的表现都很完美，我也以为只差一点点或许就能蠃。不过，果然智花她们还是很难对付呢。」
等葵停下脚步之后，我和比赛前一样，与她双双握拳亘击。比起友好的握手，这样做才「合乎我们的风格」吧。尤其是像今天这种认真胜负之后。
「哎呀～～这次有点苦战，不愧是阿葵！」
「嘿嘿……今天真的非常感谢，我也很高兴能和大家一起比赛。」
把双手仲到脑袋后方交握的真帆露齿一笑，爱莉