。我刚开始打篮球时技术也非常烂，只会拖累大家。就算到了现在，依然经常觉得自己根本还没跟上大家脚步，不过……」
「爱莉学姊也是吗……？」
被摸着头的绫同学以认真表情望着爱莉。我觉得她似乎稍微表现出放心的神色，或许是因为看爱莉时可以把视线位置稍微提高一些吧？绫同学既然拥有这么突出的身高，像这样能以抬头望着对方的形式和年纪相仿女孩谈话的情况，必定是久违的经验。
「嗯……不过，在篮球场中，这个身高好几次救了我。而且我也找到了只有长得这么高的我才能办到的事情。所以你一定没问题，不用担心也没问题。」
爱莉保持着充满慈爱的表情，收回原本摸着绫同学头发的手，改为伸往她的正面。
「爱……爱莉学姊……」
就像是受到这个动作引导，绫用双手紧紧握住爱莉的手掌。
「这次可以和爱莉学姊说上话……那个……该怎么说？我感到很高兴，真的非常……非常高兴。」
「嘿嘿，我也是喔。如果有机会，我也还想再跟你多聊聊。」
明明双方开始交谈后才过了几分钟，彼此相依的两人之间似乎已经逐渐萌生了类似深厚情谊的感情。我想大概是因为她们拥有相同特征，而且分别在过去或现在共有着同样烦恼，所以有什么让两人一见面就互相吸引的部分吧。
而且，见识到爱莉坚强鼓励晚辈的模样，让我也被培育至今的情谊所散发出的光辉深深感动，不由自主地眯起眼睛。唔唔，虽然曾经多次让她遭受痛苦，有时候甚至不得不伤害到她……
然而看到爱莉本身能把这些经历视为成长的粮食，让我即使明知自己厚颜无耻也依旧心生喜悦。
「爱莉……知道篮球对爱莉你来说也成为了重要的事物，让我也非常高兴喔。」
「嘿嘿，总觉得好像说了些自以为了不起的发言，真让人不好意思呢。不过智花，多亏有你我才能真正认识篮球，真的是太好了，谢谢你！」
听在制造出社团建立契机的智花耳中，爱莉的告白想必是最珍贵而无可取代的话语吧。哈哈，这样不行呢。明明还没开始比赛，就觉得胸中感慨万千让我无法保持平常心。
「昴学弟，谢谢你。能有机会让绫和爱莉聊一聊，真的非常有帮助。我想这必定会是一次美好的邂逅。」
「该道谢的是我们才对。我想对爱莉来说也是一样，知道身边有像绫同学这样的人应该会成为很正面的激励，所以我也很高兴。」
「嗯，没错……真想跟你们对战呢。要是爱莉和绫能在同一个球场上彼此竞争，一定会成为更良好的刺激。」
「是呀，我也很希望能跟你们比一场。不过，为了实现这个愿望……」
砚谷在赛程表上正好位于和我们相反的位置。如果要让对战的愿望成为现实，彼此都必须进入决赛。
简单来说，如果我们想和砚谷交手……
「——学姊！麻奈佳学姊！」
「喔？说曹操曹操就到～～哈罗～～葵！」
有一道无论如何都必须越过的阻碍。因为听到充满感慨的叫声而回头后，只见葵和先前的我相同，睁着微微颤抖的双眼，专注地看着不靠拐杖直直站立的麻奈佳学姊。
「膝盖真的……真的治好了呢……太好了……」
「哇哈哈，你太激动了啦……我不是常常寄信告知我的近况吗？」
「是没错，可是像这样直接确认之后，还是会让人很感动……真的很感动……」
「……嗯，这样啊，谢谢你们两位。老实说，在我内心深处的深处也并不是真的完全没有不安。所以能像这样只靠自己的双脚站立，比想像中更令人感动呢。」
学姊有点不好意思地歪了歪头。不过，轻轻摸着自己膝盖的手部动作，明白显示出一连串的复健过程并非那么轻松，以及终于快要彻底痊愈的现状让她打心底感到喜悦。
「真希望能早点和学姊一起打篮球。当然我也非常想和学姊直接比赛，不过首先就以教练身分交手吧。」
「……哦？葵，你明知这个宣言是对我们的挑衅还故意这样说吗？」
「才不是挑衅，只是胜利宣言……真抱歉呀大家，这次我又要成为你们的敌人。」
葵一边道歉，一边举手轻劈自己的额头。
「哼哼哼～～阿葵的确够格当我们的对手！全力放马过来吧～～！」
「喂！真帆！你太得意忘形了啦……不要管她了，我们才该说请多多指教。既然由葵小姐担任教练，那些孩子们一定也变得比之前更强，不过我们当然完全不打算输给她们。」
真帆和纱季以开朗但强硬的发言来表明我方完全没有退缩的意思，而其他女孩们也没有表现出感到畏惧或是有所顾虑的举止，而是显露出想和葵正面对战的决心。
为了进入决赛，我们首先必须在和五年级女篮的比赛中获胜。所以今天在我和葵之中，只有一人能和麻奈佳学姊的队伍交手。
虽然我也非常清楚葵对麻奈佳学姊也抱着非比寻常的敬意，然而这次我绝对不能退让。必须赢过葵，也赢过砚谷，在第一次参加的大赛中获得优胜，是我们今天唯一的目标。
「好，那么差不多该各自进行队上会议了。」
「嗯，来开会吧。那么晚点见了，昴学弟，葵。」
「是！晚一点有空时请一定要再和我好好聊聊……昴，第一场比赛好好加油吧。毕竟要是因为这