emsp;「须贺，那是防守方——真弓同学犯规吧？」
「不必特地确定也很明显吧？真是的，完全不知道怎么运用自己的身体。」
该说是运气好吗？刚刚那是对方的过失，因此球权仍旧掌握在我方手上。
问题是——
「呜呜。」
爱莉瘫坐在地上，一直无法起身。可恶，不妙！要是因为这样而让她产生更严重的畏惧心态，就会非常难以让她在这场比赛中取回自信。
「抱歉，我要暂停一下……喂，你有在听吗？须贺。」
「………………那家伙，的确是……」
我必须尽快提出建议，想办法鼓励她才行。打了这个主意的我向龙一要求暂停，然而，看样子他根本没在听我说话。似乎一脸讶异地瞪着爱莉那个方向……？
「咦！」
感到不可思议的我再度把视线转往篮框下方。
「…………」
「……哥哥……」
不知何时闯入球场内的万里来到爱莉的身边，低头望着自己的妹妹。
接着他继续不发一语地来到茫然呼唤自己的妹妹正前方，蹲下来伸出右手：
「没事吗？」
「嗯……没事……对不起，明明哥哥你特地教导我那么多事情……」
「你只是跌倒了一次而已呀。而且刚刚那个是对方犯规，并不是爱莉你输给对方。」
「可是……」
爱莉表现出无法全盘相信这些鼓励话语的样子，一脸歉疚地垂下头去。恐怕是无论结果为何，她都没有实际体认到自己本身的确超越了真弓，所以才会无法以正面态度来看待现状吧。
「不必焦急，只要你能将现在办得到的事情尽全力发挥出来，那就够了。」
万里带着关怀的眼神，缓缓将自己那双大手伸向爱莉的头顶。他是想要温柔安慰陷入消沉的妹妹吧。
「我不愿意只是那样！」
他的动作突然地完全停止。这是因为爱莉突然大声叫喊，而且音量之大，简直让人无法相信那是出自于平常温柔婉约的她口中，让万里也吓了一跳。
「我讨厌自己……我已经受够了这么没用，总是无法帮助任何人的自己！但身体却完全无法按照我的想法行动……开始禁区单打，就算我想努力，我的脚也会因害怕而不听使唤……」
万里一时还没有从震惊中回神。
「………………哈哈，真是好久没有看你这样了，爱莉。」
但不久之后，他的脸上逐渐充满平稳的微笑。
「咦……？」
「你有多少年不曾像这样反驳哥哥了？」
「啊……对……对不起！」
「别在意，完全没关系。我反而很高兴。我一直都没能让你讲出心里话。所以看到你像这样把内心想法直接表达出来，真的比其他事情都让我感到开心。」
「…………哥哥……」
正如先前那番话里提过的那样，万里充满感慨地拉着爱莉的手帮助她起身。接着他转过身子缓缓走开：
「——不过啊，爱莉。」
然而他又立刻背对着爱莉停下脚步，先深吸一口气之后才喃喃说道。
「……？」
「我想问你一件事情。今天的对手，真的那么可怕吗？」
「……呜！对不起。明明我已经决心不再逃跑了，可是，我的脚还是会不听使唤。」
「是吗……那么，你觉得对方可怕到什么程度？」
「什……什么程度……？呃……呃……」
这奇妙的问题让爱莉相当困惑。
听到妹妹苦恼的沉吟声，万里就像是觉得很有趣那般展颜微笑。接下来，他以似乎带着点狂妄的态度回过身子，再度提出相同的问题：
「什么程度？对于爱莉来说……例如，她是比我还要可怕的对手吗？比起刚刚才被你大声反驳过的我，那女孩更恐怖吗？」
一愣。
彷佛惊讶得不知如何是好，爱莉微张着嘴，停止任何动作。
然而，逐渐地，她的嘴边……在理解了问题的真正用意后，她的嘴边就慢慢浮现出了笑容：
「……嘿嘿，哥哥你比她可怕好几倍。可是，我已经……再也不会害怕哥哥了。哥哥这么温柔，还这么可靠……我最喜欢哥哥了！」
我发现万里的眼中似乎闪过一丝泪光。
哈哈，这样实在太不解风情了，所以我还是当作什么都没看到吧。
「真的吗……太好了，真的太好了。」
「嗯，谢谢你，哥哥。正因为哥哥你对我这么温柔，我才能鼓起勇气和你重新和好……我真的办到了吧？我确实鼓起了勇气。」
「嗯，当然。你并不是自己想象中的那种胆小鬼，所以今天的对手你也绝对可以克服！」