「好痛！」
话声喇落，葵就使出全力给了我背后一掌。
「喂！你干嘛……」
「帮你提振士气啊！而且，多适应一下痛觉也比较好吧？省得你又因为挨打而昏倒。」
「别讲这种不吉利的话！」
因为这并不是完全没可能的情况，让我连苦笑都笑不出来。或者该说，连对方肯不肯见我都选无法确定呢，真是前途多难。
「……我说，昴。」
当我正摸着背后叹气时，葵突然往前跳了一步，然后又慢慢回过身子。
严格、慈爱、不安、信赖……
我的青梅竹马以这种似乎包含了各式各样感情的眼神，目不转睛地凝视着我：
「你自己本身如何呢？打得赢须贺同学吗？」
「要是打不赢，一切都会化成泡影啊。」
即使智花恢复正常，而爱莉获得了面对中学生也不畏惧的坚强意志。
也会因为我一个人败北而推翻一切。
这不能称为责任重大。以客观角度来看，这是即使被骂成有勇无谋，也是无可奈何的条件。
可是，我并不能因此退缩。
我怎么能在输了之后无动于衷呢……不，讲得更老实一些吧。
我无法忍耐自己在那些孩子面前，展现了这么没出息的样子之后却无法挽救。
只有站在球场外时才能耀武扬威，自己实际上场时却不堪一击。
怎么能把慧心女篮交给这种不成才的家伙呢？
不是别人，而是我本身会这么想。
「没问题，我很清楚自己该做什么……而且……」
「而且？」
「虽然被他突破了我的防守，但是跟全中学体育大赛时比起来，我的视线已经能跟上那家伙的运球了。即使失去了社团活动，我也不认为自己有在偷懒。在体力和个人技巧方面，都确实比以前更进步。不管是五十公尺短跑、二十公尺冲刺、垂直跳跃、来回左右跳、握举还是握力的数字，都比国三时更好。」
「嗯！以公正眼光来测量这些的我可以证明……要赢哦，昴。总之不管是靠运气还是进行奇袭都好，一定要让那个狂妄自大的家伙受一点教训！」
「喂，不要在开战前就说什么靠运气好吗？」
我故意龇牙咧嘴地对她这番话提出抗议，内心则点头同意。
说得对，既然是只有一次的短期决战，就有能靠奇策或怪招来钻漏洞的机会。只要在这一星期内仔细研究，说不定能发现至今为止都没注意到的那家伙的习惯。
就算是在身体能力上无法相抗衡的对手，也没有必要畏惧。
我的武器并不是只有这一点而已。
我终于骑上脚踏车，用力踩下踏板。对胜利的渴望在内心沸腾翻滚着，我现在把那些都转换成动力，并以全速在柏油路上滑行。
「唔喔～！等着瞧吧！须贺！什么中学ＭＶＰ、伊户田的希望算哪根葱！首先我要好好研究影片把你看个精光！」
「等……等一下！昴你给我停住！还有别在这种地方乱叫！要是被人看见了，会连我一起丢脸呀！」
被我抛弃的葵从后方急急吼出一连串抱怨。
不过，我根本就不需要回头，也听得出来她的声音里带着明显的笑意。
＊
昨天回家后我立刻和万里联络，并恳求他隔天早上——也就是今天这时刻再度和我见面。
为了应付再度发生纠纷的状况，我指定河边公园作为见面地点。在这里就算发出较大的音量，也不会造成周围的困扰。
「怎么觉得有些怀念呢……」
很凑巧的，这里就是春季时爱莉找我商量的地点。不，明明是自己指定的地方还讲这种话未免也太奇怪了，不过我依然多少感觉到一点因缘。
香椎家似乎位于可以从这边步行前往的范围，说不定爱莉会偶然目击到我和万里对话的情况。虽然有些担心，不过或许那样反而干脆。因为我可以肯定，那样一来无论愿意与否，停滞的时间都会开始流动。
「算了，要是万里不肯来的话，总之还是什么都办不成。」
昨天在电话中，并没能获得善意的响应。正确说法是他几乎一句话都没说就挂掉了电话。应该有必要先做好有可能会就这样被放鸽子的心理准备吧。
四处传来蝉叫声，即使坐在树荫底下的长椅上，还是会热得口渴。我失败了，来之前应该先去买瓶什么冷饮。虽然看到不远处就有自动贩卖机，但是，万一在我稍微离席时跟对方错过那可就糟了，因此现在只能忍耐。
「啊……」
还看到了公共饮水处，问题是流出来的水有很高机率会是热水……当我正满怀遗憾地想象着各种饮料时，原本只有我一个人的公园内出现了第二个访客，一个身材特别高大的人。
「万里。太好了，你愿意跑这一趟。」
「…………嗯。」
我站起来举起单手，万里瞄了我一眼之后随即转开视线