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「是~!是~!……唿唿唿。」
「唿~……外加冲刺又比昨天多加五圈，果然很辛苦……」
把垒球练习场外侧当成路跑场地利用完之后（事先已经获得如果是这边就可以使用的许可），我跟葵并肩继续慢跑好缓和下来。
「或者该说，真亏你还能跟上……你也没有停止跑步训练吧。」
就算葵原本体力就很充沛，然而如果中间有空窗期，临时应该无法应付这个练习吧。这是平常有持续培养体力的话，就无法跟上的运动量。连我也戚到筋疲力尽了。
「嗯~也是啦。毕竟突然停下来会让人觉得不舒服啊……而且，还有同好会嘛。」
看到微笑着这样回话的葵，我的胸中隐隐作痛。
的确，我之所以违背「训练总是要基于理论」这种信条，在今天早上比平常更努力的原因，毫无疑问就是受到麻奈佳学姊的影响。明明要是拿我跟她的不幸境遇相比，简直可说是厚颜无耻的行径，然而身处这状况下的她依旧可以那么率直地表达对篮球的热情。要我对这样的学姊毫无戚觉，那根本是不可能的事情。也算是在自我反省，无论如何我都想把自己的身体逼到极限。
「……我说葵。」
「嗯?」
接着，不只是这样。
跟学姊认识后，让我勉强压抑在内心里的另一个想法，挣脱了枷锁。
「……我说啊，你还是进入篮球社吧?高中的女篮队。」
我已经做好她会生气的心理准备。
然而葵在这时让我看到的表情，却只是尴尬的笑容。
「啊哈哈，果然……我派不上什么用场?」
看到她的表情有些消沉，我反射性地用力摇头。
「不是！不是那样！我真的很感谢你能参加同好会，还有做了很多事好让我能继续打篮球。」…可是啊，果然你也很喜欢篮球吧?跟我差不多。那么，你就应该待在可以尽全力大展身手的地方才对。如果不是中锋而是前锋，你呀，绝对可以成为很棒的选手!」
我只是不想成为限制葵的枷锁。
我不想因为自己的状况，而糟蹋了只要有心就能够飞往任何地方的葵的才能。
「那个，怎么说……我希望你啊，也能把对你来说的『现在』，全心全力投注到篮球上。因为你对篮球的心意，我一直都看在眼里，也自认为很了解。」
所以我现在已经无法继续压抑，过去曾经吞回肚子里的言论。即使这是不把葵的好意当成一回事的发言。即使，我必须背上这份罪恶。
「……不是那样啦。」
「咦?」
我无法理解在漫长的沉默后，依旧带着困扰笑容的葵总算说出口的发言。只能傻傻地反问。
「我想，你应该是认为，我是因为顾虑到你所以才不加入社团。不过那是错的。迟钝的你……居然会稍微帮我着想……这……这个……我是无法断言说这到底是不是让我开心的事情啦。」
「那……」到底是哪一边啦?我好不容易压下想吐槽的冲动，继续追问下去。
「嗯~可是全心付出，也有各种形式……就是这样吧?对昴来说，进到全国是你最大的目标吧?不过，我不一样……我的篮球，只要能传达给某一个人就可以了。只要能让那个人认同我，我就非常满足。在生涯成绩上赢过那家伙，就是我的目标。所以呢，『现在』，我也有确实为了篮球而全心付出喔?」
再怎么说，我也不会想问「那家伙是谁」。就算是迟钝大王的我。
是吗……仔细想想，以我对篮球产生的初期干劲来说，跟葵之间的竞争确是非常大的动机。从那时候开始，葵就是一直靠着相同的意念投身于篮球上吗?
真是个专情的家伙，居然把如此率直的爱情，一直投注在——篮球上。
「所以啊，就等明年，再来考虑回到现役之类的问题吧。不先站在同一个起跑线上，我就会变得太厉害，到时候就没啥好竞争了吧?」
「还真敢说啊，你!」
「哼哼~」
我摆出要戳她头的动作，葵就对着我吐出舌头。啊哈哈，即使外表改变，内容却几乎还是跟以前一样呀。
……谢谢你，葵。就因为身边一直有你，有慧心的大家，原本应该很痛苦的每一天，现在却如此快乐。
我的脚步很轻快，甚至觉得如果是现在这状况，我似乎就可持续全力冲刺，冲向一年之后。
从自主训练回来，完成种种准备后，我们在跟昨天同样的时段前往体育馆。照旧，我们还是被吩咐必须跟候补组会合，不过这边我们决定乖乖听命。
或者该说，这里不愧是问名校。光是以练习这样的意义来说，即使不是先发选手，但也都是些技术足以激发对手的孩子们。用教练的角度来看，也有很多该学习的地方。昨天我们虽然觉得受到不平等待遇而愤愤不平，不过擅自如此认定的行为，说不定反而对砚谷社员很没有礼貌。
话虽如此。
最后一天的比赛。只有这个预定，绝对没有妥协的余地。
「要跟主力先发球员比赛?」
在休息时间，我挑了个时机直接向初惠老师诚恳要求。
然而回应的答案却是……