带到主馆，接受久井奈小姐与其他几位女仆的服务，享用著豪华点心并一起谈天说笑。
当然，我原本也一起度过了非常愉快的时间……然而真帆也许是因为身为主人所以特别有干劲，在她不断要我吃这个，暍那个的推荐之下，我的肚子变得不太对劲，最后就只能提出今天第二次的厕所暂停。
然后，我现在正走在回程的路上。由於自己拒绝了久井奈小姐的陪同，因此现在只能倚靠模糊的记忆，单独一人以闯进陌生小路里的迷路观光客心情，走在三泽家主馆的走廊上。
每往前踏一步，铺在地上的长毛地毯就裹住拖鞋，将脚步声全数吸收。这种在日常生活中无法体验到的感觉，让我的内心快要被坐立不安感给塞满。再加上这一扇扇的双开式大窗户之间，必定会装饰著雕刻或瓶子之类的艺术品，这状况又以固定的频率刺激著我的紧张感。脑中完全充斥著「万一不小心勾倒东西导致艺术品掉下来的事情，可就不妙了」的担忧，完全没有一点监赏艺术品的从容心情。
「……嗯?」
当我考虑著这些事情，好不容易才回到目标房间的附近时，站在前方不远处的窗边，以消沉表情望著外面景色的爱莉身影映入了我的眼帘。
「嗨。」
「……长谷川……先生……」
一察觉到我之后，爱莉立刻试图装出笑容，然而还是无法彻底抹去参杂在表情里的阴影。
「爱莉也在休息?」
我走到她的身边，和她一样把视线转向窗外。
原本在阔叶树上休息的小鸟仿佛察觉到这边的视线，挑选了一个凑巧的时机拍翅飞向天空。
「……………………对不起。」
「咦?」
当我还在为了这跟蚊子叫没两样的声音感到困惑时，爱莉已经放弃继续勉强装出笑容。她表现出难过的表情，眼角还带著泪珠。
「我呀，真的很没有用。还特别请长谷川先生过来，结果完全……无法学会游泳……只会给大家添麻烦……」
好不容易说到这里之后，已经到达忍耐极限的爱莉发出了呜呜的啜泣声。
……也许是责任感，让她把事情看得如此严重。
正因为她是个温柔的孩子，也因为她很喜欢大家。
——不可以造成大家的麻烦。
——必须靠自己想点办法。
我感觉，似乎就是这样迫切的心意，反而成为束缚爱莉的枷锁。
所以，言语是必要的——我如此认为。
恐怕爱莉她，并不认为依赖他人是种美德，甚至，应该觉得是种羞耻吧。
那么，我更应该告诉她。
被托付的一方，也有可能获得喜悦的这种情况。
「不用急也没关系。」
听到我有些严厉的语气，爱莉猛然拾起头来。
或许我吓到她了，即使如此，无论如何我都希望她能铭记於心。因此语气自然而然也蕴含了强力的意志。
我爽朗的对愣住的爱莉一笑，接著就像在泳池里曾做过的那样，再度——这次是用两手紧紧握住她的左手，继续说道：
「我啊，会一直待在爱莉你的身边。不管是我还是大家，都会一直在。所以，不用著急也没有关系。」
「……一直。」
「嗯，在大家还是小学生的这段期间中，无论发生什么事情，我绝对会以教练的身分继续待在大家的身边。在这之后，我想关系应该会改变……可是我和大家的距离不会改变。我随时都会去见大家，如果你还愿意继续打篮球，我会……再敦你。」
「可是，我……又迟钝，又懦弱。就因为我完全无法进步，所以总是给大家添麻烦——」
「有哪个人，说过这种话吗?」
「——咦?」
「没有任何人说过吧?反而，大家都在鼓励你，不是吗?……明明是这样，如果爱莉却认为其他人或许会抱著那种负面的想法，那大家就太可怜了。」
「啊……」
爱莉的眼睛微微睁大，身体也僵在原地。我加深了笑意，继续对她表示：
「放心吧，没有人会认为是麻烦。而且，你有确实在进步啊。虽然有点厚脸皮，但我能以教练身分保证这一点。」
……至於进展的速度，即使缓慢也没有关系，就依照你自己的状况就可以了。只要爱莉能表现出想要往前的意志，那么不管是我还是大家，都会觉得能待在你身边实在太好了——所以，慢慢的，不慌不忙的，和大家一起往前走吧。」
仿佛要解释到她能够理解为止，我以温和又真挚的眼神看著爱莉的双眼，把内心的真实想法化作笨拙的话语二说给她听之后……
「…………长谷川……先生……」
虽然从爱莉的眼里，落下了一滴泪水。
然而她的表情却是非常美丽的微笑……所以我能够认为，这一定不是什么负面的反应。
「回去吧，万一让真帆她们担心就不好了。」
「是的!…………那个，长谷川先生!」
我轻轻放开她的手往前走，爱莉