子，真帆她在我认识的时候，已经被篮球这种运动给迷住了。或许看在你眼里她很像是只在玩耍，然而即使那样，我认为真帆一定也有以自己的方式在认真面对。她对打从心底享受篮球这件事情，是认真的，所以她一定不会那么轻易就放弃。
……而且那孩子，我认为她是对自己开始做的事情就会好好负起责任的那一型喔，很让人意外吧。自已主动想做的事情，跟跳绳那些在课堂上被要求而做的事情，是不是有点不同呢?如果不是那样，她又怎么会那么积极的想要保护女篮社呢?」
「……可是，真帆她总是比我先变厉害，等我追上她的时候，她已经消失了——」
「也许，她总算找到了也说不定?」
「……找到……了?」
「至今为止，她都不知道该把热情放到什么上面，所以很花心。不过，或许，那孩子也终於碰到可以认真投入的对象了。而那个对象，也许就那么凑巧是篮球。跟你……是一样的。说不定只不过是因为慧心本来没有女篮社，所以她比较晚才找到这个答案……吧?」
如果真的是那样，你大概得去谢谢智花吧。
接下来竹中更加迟疑了好一阵子，他犹豫、犹豫，不断犹豫之後：
「……那个，你知道吗?」
最後，低声说道。
「嗯?」
「真帆她呀，到现在还会怕鬼。其实像这种阴暗的地方，她也不喜欢。都已经六年级了，真是个没出息的家伙。」
「是喔……」
即使如此，没把每天该进行的自主练习给做完，她还是会不甘心吧。
……这句话，我故意没有说出口。
「……啊，喂!」
竹中突然转身往小屋的方向走去。我出声喊他之後，少年并没有回头，只是停下脚步。
「我，已经要睡了。」
接著他用力搔了搔自己後脑的头发。
虽然我一瞬间有点踌躇，但结果我还是决定就这样目送他离开。我想，他应该还需要一些时间吧。只需要，一点时间。
「我还要继续看一阵子，你要好好洗个澡再去睡哦!还有，这个。」
我接近少年後方，轻轻把从购物袋中拿出来的运动饮料整瓶贴到他的脖子上。
「——哇!快住手!」
「这是你的，拿去吧。」
趁他转过头来时，我把宝符瓶递给了他。竹中以很不爽的表情抬头看了看我，接著一把抢过饮料瓶，再度转身离开。
看著那立刻开始融入黑暗中的背影，我带著微笑低声说道：
「好好烦恼一个晚上吧……可不要让我失望哦。」
我从树荫底下再多拉开了一些距离，到柔剑道场旁的长椅上坐下，从远方望著真帆。
当我坐下并数到第十七球左右时，我的身後传来有人正轻轻、慢慢的走向这里的感觉。
「——智花。」
在我身旁坐下的少女脸孔进入我的视线之後，我们两人交换了一个笑容。她身上穿著粉红色睡衣，就算现在是春意盎然的季节，似乎也有点冷。
「……已经……睡了吗?」
「是的，日向洗澡洗到一半就完全睡著了，大家帮她换衣服时费了好大的力气。啊哈哈……不过，我只睡了一会儿又马上醒了。之後躺在被窝里想事情时，正好竹中同学回来，所以我开了盏小灯领著他进去小屋内部。回来时往旁边一看，这才发现真帆不见了，於是我就出来外面看看……嘻嘻。」
「……真抱歉。」
「耶?」
「害你睡不著的原因，是我吧?都是因为我，跑去跟你商量……」
「没这回事。我很高兴昴大哥肯找我帮忙……而且，我真的很感谢你。我啊，本来觉得只要能和大家在一起，只要这样我就满足了，现在虽然也是这样想——」
智花顿了一下，以温柔的眼神望著远方的真帆。
「——可是，果然还是会觉得很开心，非常开心。看到朋友在努力打篮球的样子……因为昴大哥愿意来教我们，所以大家都拿出干劲，我也觉得很高兴。真的，非常谢谢你……如果方便的话，以後也请你多多指教……以後也……一直……」
智花腼腆语调的音量越来越小声，最後的部分我几乎没能听清楚。即使如此，我想我还是有确实收下她的心意。
「……我是觉得，真帆她不管如何都会努力……不，不只是真帆，大家也是吧。嗯，我也觉得很高兴喔。因为跟全心奉献在篮球上的大家相遇，所以我也能继续加油。我也对智花，还有对大家……非常感谢……所以，我现在才会坐在这里。哈哈，毕竟集训这种事情，根本不包括在你我的赌注里面呀。」
「昴大哥……嘿嘿。」
两人彼此对望、感到难为情、转开视线的反应，都很巧合的动作一致。
之後，就是一阵沉默。我们只是静静，看著真帆在月光下伸展的雪白手臂，并听著篮球从墙上弹回时发出的震耳声响。就这样经过了很长的一段时间。
「——我想，应该没有问题。」
等火烫的脸颊差不多到了退温的时期，我就如此缓缓说道。