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“你好呀，爱莉。嗯？我怎么觉得你的身高是不是有点变矮了？”
隔天，一在体育馆里见到爱莉，我立刻毫无预警地以认真的表情对她说出这句话。
其他四人瞬间冻结住了。话先说在前头，这可不是我临时想到的计策，而是我想要知道爱莉对荒唐无稽的理论能接受到什么程度的测试。如果她认为这是个过份的玩笑，那么最糟的情况很可能必须赔上一天的宝贵练习时间。我已经下定决心准备要面对这种风险，总之必须进行确认。
“……真………………真……真的是这样吗？”
我差一点也把“真的吗？”这句话回敬给她。爱莉的眼中丝毫没有怀疑的神色，她完完全全地相信了……真糟糕啊，这孩子，只要在说辞里加上“身高会变矮”这个关键字，无论是什么奇奇怪怪的壶，还是什么丝网印刷的绘画，她都有花大钱去买下的危险。明明是我自己设下的圈套，现在却因为罪恶感而想要切腹谢罪。
“……嗯，我觉得我的视线好像有稍微往下一点的感觉。”
然而，我重新对自己强调这一切都是必要的，坚持摆出了张扑克脸。即使要忏悔，等我守下了这个场所之后，要我忏悔多少遍都行。
“嘿，嘿嘿，太好了……我好高兴。其实之前我有拜托爸爸帮我去做了张特制的床铺。听说赛马的骑士为了不要在晚上增加身高所以会睡在柜子里。就是参考这个说法，用垫子让我的身体尽量缩到最小，接着在四周围上板子，而且连上方都可以关上盖子喔。真棒，已经有效果了！”
……那根本就是棺材吧。一想到被迫制作这种不吉利之物的爱莉双亲内心的感受，我就觉得眼泪都快要掉下来了。
“嘿嘿嘿～好！今天也要加油！”
看着几乎是一蹦一跳地跑去做准备动作的爱莉逐渐远离，我对着她的背影低声说了句：“对不起”。
接下来，等所有人都做完热身操之后，我再次把她们分为两组，进行跟星期一相同的练习。只是今天也同时教导日向妹妹防守的相关知识。
也许是因为心情非常好，爱莉从头到尾都比上一次还要积极。虽然她的身体还是会紧张得动弹不得，但是视线并没有从智花的猛烈攻击上移开过，连一次也没有。
精神面的充实，以及借着反复练习来习惯。只有在这两方面部具备的情况下，让爱莉身为中锋球员的资质，得以萌芽的土壤才总算准备就绪。而现在，我总算看见了一丝曙光。
然而这样还不够。靠这种程度的客套话来激发的气势，顶多让她睁开双眼，就已经是极限了。想要让爱莉从被踩得结实的坚硬土壤中解脱，还需要更强烈的刺激。
实际测试这个计策的时机，恐怕要等到比赛即将开始之前吧。这是因为就算顺利成功，效果似乎也无法维持太久。此计划将随着时间慢慢瓦解，最后连个痕迹也不剩，消逝无踪。这个作战就是那种近似于在海边用砂堆积而成的城堡，正可说是纸扎的老虎。
然而若是这砂城能建筑成功，站在对岸远眺的人就会因为这突然出现的一夜城，而陷入无计可施的困惑与混乱吧？
成功的机率在看到她今天的反应之后，总算来到一半的地步。
但是，我已经想不出其他计策了。所以我只能祈祷，那一天的海面能够风乎浪静。
距离比赛，还有四天。
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“……喔～果然是那样啊？”
“是呀。嘻嘻，根本是超明显的。只有本人认为没有任何人察觉。”
星期四放学后，我毅然决定让大家都到我家集合进行练习。幸好隔天是假日所以学校放假，而且也跟美星姐讲好由她来负责接送，所以没有受到家长们的反对，能够充份利用时间直到晚上为止。
而我在趁着练习后顺便召开的晚餐会中，把星期一发觉的怪事拿出来确认真伪之后……就从纱季的口中得知我的推测果然是正确的。
“哼～～是吗……是这样吗。”
我赶紧把两手交握挡在脸前，遮住那个差点不小心显露出来的邪恶笑容。
“喔！阿昴你在打什么坏主意？这就叫作虚无主义（nihism）吗？”
“真帆，我常常跟你说不懂的名词不要硬是拿来乱用吧？根本完全不对……这先不管，长谷川先生，难道……你想要利用这一点吗？”
不过在旁人眼中似乎早已露出马脚，真帆与纱季以兴致勃勃的态度看着我。
“啊～没啦，这还没定案。说真的，我觉得这是不是不太好……就是因为这样，关于这件事情我想要听听看大家的意见。”
我调整出认真的表情，按照顺序看着围在桌边的大家。
“……那个，阿昴，你难道以为我们……”
“原来悠哉得会因为这种程度的小事，而觉得有罪恶感吗？”
“……哈哈哈，昴大哥，你从一开始就打算那样做了吧？那个练习就是为了那个目的吧？”
真帆与纱季露出诡异的微笑，而智花脸上则是略带着困惑的苦笑。看来智花也没有到想反对的地步……说得也是，大家都一样，不是顾什么面子的情况了。也许会让她们反感——这看来是多余的担心。
“抱歉，这是个蠢问题……不过，要怎么跟爱莉还有日向妹妹说？我想没有好好跟所有人谈过是不行的吧？毕竟是这种事情。”
两人刚刚去了洗手间，还没有回来。顺便讲一下美星姐出门去买果汁了，那家伙面对这些孩子时，把她们照顾得相当周到，让我吓了一跳。真希望她可以把这份温柔的一半……不，十分之一也好……应用到