腰把手搭在膝上调整着呼吸。
“怎……怎么了？那个，难道是我有什么东西忘了拿……吗？”
“…………别放弃。”
“……咦？”
“我以为我已经失去兴趣了，对篮球根本没有任何不舍与执着。我一直这样告诉自己……可是，还是不行，我根本完全无法办到！”
我自己也觉得这番话既唐突又不得要领，智花也因此有点一头雾水。然而我完全不顾她的反应，只是突然把手放到她的两肩之上，并加强了手上的力道。
夕阳西下，周遭是一片琥珀色的世界。
我笔直地凝视着少女那对，仿佛会立刻和这片色彩融合为一的落寞双眼。
“我办不到。智花，我没办法对你视而不见。”
“……昴大哥？”
“我拜托你，千万不要放弃，不要放弃篮球。不行啊智花，你是那种不可以放弃篮球的人。如果能够让你继续迈向篮球之路的场所只有一个的话，那么你就不能轻易放手。”
我绝对不承认。智花有如此的才能，还有那美丽的射篮姿势，居然要在我的眼前毫无意义地消逝而去……这种事情我绝对无法视而不见。
智花保持着沉默。她垂下头用刘海遮住了表情，不发一语。
“拜托你……像你这种射篮动作能如此吸引别人目光的女孩，千万不要如此简单地就说出要放弃篮球这样的话啊……”
我轻轻地把手放到她的头上，就像是在说服她一般，摸着她的头。
“……………………我没有简单地说……”
智花艰难地挤出几个字，把一直堆积在内心深处的情绪，转化成断断续续的言语。
虽然那还是非常微小而薄弱的声音，但……
“我不想放弃！其实我根本不想要放弃！”
激情也逐渐融入其中，最后终于爆发出来。
“那就不要放弃。”
“不放弃的话，我就无法保护我重要的东西！凭我的力量，光要守住最重要的地点就已经到达极限了……”
“我帮你保护。”
“……咦？”
“我两边都帮你保护。无论是你的篮球，还是你的栖身之处，我都会保护……希望你能让我帮你。”
当我总算把最想传达的事情说出口后，原本被放弃填满的智花眼中，迅速闪过一道光辉。然而那道光辉就像是快要熄灭的日光灯一般，立刻又黯淡了下来。
“可是，你说过赢不了……”
“……嗯。说真的，并不是我已经有了胜算……可是，如果这样做就能守住你的篮球，那么我想试着努力帮忙，直到我能帮忙的最大限度为止。希望你能让我这样做。而且，既然使出全力的智花是那么了不起的选手，那么一定还可以找出许多希望。我收回我之前说过的话，我已经全部重新考虑过了。这可不是客套话，我觉得你真的非常棒。地区优胜？哼，那又怎么样。比起那种名号，你更加、更加地了不起。”
“………………………………………………呜呜！昴大哥……”
……在激情的更深之处，那名只有成熟举止让人印象深刻的少女内心深处……
一直都堆积着满满的情绪吧？一直在勉强自己压抑着这一切吧？她的怯懦、不安、寂寞。
这些终于全部爆发出来了。
是我让她爆发出来的。
“……那个，智花，我有件事情一定得向你致谢。所以可以请你再一次给我时间以及机会吗？让我可以认真考虑你还有你们的未来……那个，今天能不能再空点时间给我？当然这是在你双亲许可的情况下。”
那么，我当然必须负起责任。
“呜呜……没问题……一定……只要打个电话就可以……”
“是吗？那太好了。那么，再跟我详细地说明一下男篮队的事情。好啦，回我家去吧，首先要在我的房间开一场作战会议。”
“…………呜…………好的！”
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“……喔？怎么了？”
晚上七点过后。我再度把智花送到车站后，一回到家立刻跳上自行车全速往前狂飙。十五分八秒，创下新纪录。我敲了敲美星姐一个人居住的公寓大门。
我与一脸诧异的美星姐对峙。多余的言论完全省略，只简洁地传达出要点：
“我需要情报，什么都好，你有没有关于男篮的资料？”
“…………嗯，你等我一下。”
几秒钟的静止之后，美星姐回头走进房间深处。由于她完全没有表现出惊讶或是挖苦的反应，反而让我觉得不太爽。什么嘛，那一副好像觉得我迟早会来的态度。
我是来了没错啦。
“——拿去。”
“……哇！喔！”
有个薄薄的塑料盒从房间内部飞了过来，我急忙接住。
“……那个，这是什么？”
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