第一卷 终幕

  【狂欢城现在,兴奋仍未冷却!

  那起大事件已经过去五天。在查明魔导炉心设施被占领一事的原因后,对涉案的一部分〈CCC〉系列组织进行拉网式逮捕,被破坏的街道也展开了复兴工作,诸多善后事宜,令亚美奇亚合众国的狂欢城忙得不可开交,但城市之中依旧缭绕在与消极情绪无缘的热烈气氛中。

  对于没有得到S级师团的助阵便自行击退邪恶度8〈灾祸兽〉的伟业,居民们如今都都不敢相信,甚至有地区不分昼夜地进行着狂欢。这场造成不少人牺牲的史无前例的事件才刚刚过去,市民们的情绪显得太不严肃,他们似乎暂时不愿去正确地面对那份凄惨。

  市民、政府、世界各国的人们所关注的焦点,依旧是『那个缭绕着暗红魔力光的人物』,对勇者协会的质问之声似乎现在都没有衰退。对于那位人物的猜想,依然是『协会秘藏的堪比S级的次勇』这种观点较为浓厚,而国联对此发表遗憾的称「此事如若属实,那将是不可饶恕的背叛」。但是,协会称这种说法毫无事实根据,当时参与事件,与那一位共同战斗过的职业勇者们,不知为什么也都避而不谈。这方面的纠纷似乎还是持续一段时间。

  另外,现在网上流传着大量当时市民拍摄到的录像,但所有录像都来自地面,无法确认到高空之中渺小人影的容貌,但都有着一个共同点,『那个身影制造出巨大的嘴一样的器官,勇敢对抗金黄色的〈灾祸兽〉』。因此,人们私下给这位人物起了『噬星者(RISING JOE)』的勇者名——】

  新闻读到了这里,埃德蒙·沃肯从报纸上抬起了脸。

  早晨,勇者协会总部大楼的会长室。坐在办公桌前正读着《狂欢城时报》的沃肯,对那个十分中意的单词玩赏起来。

  「嗯,〈噬星者〉么……不错啊。等那家伙职业出道的时候,就直接用这个做勇者名吧。你觉得呢?」

  「你问我?我只觉得这称号一点都不靠谱」

  回应的话语中,交杂着苦笑。发言者是一位巨汉,他正以交抱双臂的姿势站在墙边。宽敞的房间内,除了他与沃肯之外,再无其他人。就连沃肯的秘书,现在也不准进入房间。

  沃肯听到对方无趣的回答,哼了一声,说道

  「什么叫不靠谱?你知道老夫为了那家伙,这么多年里受了多少罪么?老夫不过是对他的前途充满期待罢了,这难道还犯法了?」

  「不过……你的操劳现在总算是得到了回报,可你好像没有那么开心呢」

  「白痴,老夫开心着呢。怎么能不开心?」

  沃肯将报纸折了起来,扔到桌上,随后从烟匣中取出一支雪茄,用美工刀将末切掉后点燃,抽着烟补充说道

  「——但是,也有些出乎意料的事情」

  「能告诉我,究竟是哪方面么?」

  「误差的话在所难免,我也考虑到了某种程度。最大的问题,果然还是召唤出来的〈灾祸兽〉等级过高了」

  「此话怎讲?会长当初想要怎样的强度?」

  「邪恶度4~5。据我所料,那种等级的话,用二段解放的【征服】来对付应该绰绰有余。乔就算一个人也能够解决」

  「……能够独力讨伐那种等级的〈灾祸兽〉,就已经是S级的水准了」

  「正是这样,才能有力的宣传乔那小子的有用性啊。……该死的西蒙,竟然背弃老夫的收留之恩,连老夫这位饲主都敢不理会」

  面对气急败坏的沃肯,巨汉愣愣地耸耸肩。

  「那种情况不也没有完全出乎你的意料不是么?所以才专程暗中把我叫回来作为保险。说真的,事态不用我出场就能平息,我还真是松了口气」

  「老夫也是一样。没想到竟然是邪恶度8,只怕连你都应付不了吧」

  沃肯连同椅子转了半圈,透过整面的玻璃眺望城市的景色。各个地方正在抓紧时间进行修复的狂欢城,在五天前遭遇了邪恶度8的〈灾祸兽〉袭击,然而所受的损害出乎意料的轻微。市民们的兴奋情绪,也不是不能理解。

  「灾祸得到消除,城市恢复平静——这究竟哪里让你不顺心?那个少年已经回心转意,朝着次勇的目标奋斗了吧」

  「嗯,电话里是这么说的」

  「勇者协会里本来投反对票的家伙们,现在也一夜之间改为支持你的方案了」

  「是啊,这次『对〈灾祸兽〉兵器的实战实验』效果显著。老夫将多方牵连其中,甚至让城市暴露在危险之下却还是坚持独断,也算没有白费」

  「除掉混进协会内部的脓,揪出了策反他们的罪魁祸首〈CCC〉,在这方面也取得了成功。与西蒙暗中勾结,为占领魔导炉心提供协助,将陆军的魔导机人(MG-6霸龙)改造成非现有型号敌机的事情,如今也铁证如山。是这样没错吧?」

  「哈哈,当然一切顺利啊。你当老夫是谁?」

  「……那么,究竟还有什么不满?」

  想必巨汉基本已经聊到了答案,目光之中透着几分冰冷。

  最终,沃肯也以冰冷粗暴的口吻予以回答

  「成为真正勇者的,只要乔一个就行了」

  「………………」

  「如果是艾丝忒,还有高等级次勇的话——那老夫还勉强能忍一忍。但就连那些低等级的税金小偷,还有城市之中的居民也都分了杯羹,吵着以为自己是『收获历史性胜利的勇者们』,这是在让老夫气不打一处来」

  沃肯说着说着,不经意间摆出了非常不屑的表情。

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