第一卷 第四章 繁星中的一颗

设施,只有过桥过乘船度过运河这两个选择。出于搬运屋子的考虑,这座铁桥的宽度建得堪比飞机跑道。艾丝忒毫不犹豫地在桥上疾驰而去。

  桥头设有检查站。警备员看出艾丝忒准备一路飙过来,摆出双手交叉的姿势——但艾丝忒没有去管。他们尽管服装很正式,但衣服鼓的厉害,一复制下藏了东西的情况昭然若揭。那恐怕就是通信中提到得强化铠。普通的警备员不可能穿着那种东西。

  「……没有么……」

  见艾丝忒根本不停,敌人齐刷刷地举起枪。与此同时,一只高达六米的巨人从停在检查站旁边的卡车后面站了起来。

  魔导机人。虽然是通体刷黑的未知机体,但骨架酷似陆军的现用机——『MG-6霸龙』。

  水桶型的身体,又短又粗的腿,准确的说是仿人形的三代机,跟狂欢城民警使用的那种拥有反关节腿部的落伍机型不同。总之,是区区恐怖分子根本配不上的尖端武器。

  但是,这种东西对如今的艾丝忒而言不足为惧。

  艾丝忒再次取出数码MOA,召唤爱剑『奥杰塔』,一边用异能防御暴雨般的枪击一边突进,化作一颗苍蓝彗星在敌阵中扫过。

  在擦身而过之际,她以【银河】释放连击,用力场的『面』将步兵扫倒后,接着又逼近举着火炮的傀儡斜肩斩下。可是,包覆着扩散装甲的近代军工之产物,不过不失地将遭受到的魔力向周围泄去,身体纹丝不动,继续开炮。艾丝忒飞速从魔导机人旁边穿过,进入到设施的院地内。那个摇摆下腹部的沉重声音,执着地追赶上来。

  艾丝忒连忙调转方向,以一纸之隔避开炮弹,但这样的杂技并未持续太久。若以速度制胜,不理追兵继续向前也未尝不可,但若将魔导机人留在大门口附近,只怕会对后续到达的支援造成阻碍。

  因此,她要在这里了却后顾之忧。

  艾丝忒下定决心,调转方向朝敌机冲去。

  「——这不是没办法么!」

  她的口中依旧支离破碎第叫喊着,她这完全是自暴自弃的怒吼。

  「因为不管我怎么否认……那个人依旧是我的『哥哥』啊!因为我是他的『妹妹』,而且是他『憧憬的目标(次勇)』啊!」

  随后,炮击的冲击波将魔导摩托掀飞,但艾丝忒已经不在上面。在千钧一发之际,她蹬起踏板一跃而起,乘着爆炸掀起的狂风撕破夜风,逃过魔导机人的定位跟踪,紧接着从上方展开奇袭。瞄准的是关节部位,装甲之间的接缝。

  「反正我就是地雷女!不堪寂寞喜欢妄想,在见面之前彻彻底底地变成兄控,结果搞好关系之后又一下就黑化……反正我就是个冒失鬼!」

  ——可是,我很开心。真的。

  如今仍对次勇怀着孩子般憧憬的那个少年……

  跨越了悲惨的过去存活至今的草壁乔……

  为艾丝忒淤浊不堪的内心深处,带来了闪耀的光辉。

  通过他,艾丝忒间接地感受到了母亲的为人,更胜千言万语地体会到迪安娜·卡利耶作为一位母亲是多么的温柔。

  能将孩子抚养成那样的女人,又岂会轻视自己的亲生女儿和丈夫。只要对照自己数值的那个『身为勇者的她』,答案便不言自明——母亲一定也在两难中摇摆过吧。事业与家庭,使命与义务,理性与感情……这些纠葛,她统统体验过吧。

  在母亲历经这些纠葛之后,拯救了乔,在四年间作为他的家人陪伴他生活。

  既然如此,这就表示——

  「妈妈相信着我!」

  艾丝忒感觉到,自己从乔的身上,看到了母亲留给自己的讯息。

  ——对不起,抛下了你。可是现在这个孩子更需要我。所以,请允许我一时的任性。没关系,拿出自信来。就算我不在你身边,你也一定——

  跨越八载春秋,她总算感受到了母亲留给自己的话语。

  憧憬的次勇〈露娜玫瑰〉对自己说,「用不着担心吧?」。

  迪安娜·K·卡利耶对自己说,「因为你是我的女儿嘛」。

  「所以……!」

  艾丝忒在魔导机人身上着陆,奔放地释放斩击。首先是肩膀和肘部,然后一边下滑一边攻击腰部和大腿,再是膝盖,在这东西快要倒下的时候切断脖子。

  冷却水猛烈地奔了出来。艾丝忒堪称范本地施展出卡利耶家传的勇者剑法,在速度与招数上登峰造极。

  「所以,请还给我!不要多走我的家人!」

  包括头部和四肢,连躯体也被切成块的魔导机人,无助地散落在路面上。隔了片刻,驾驶员慌慌张张地打开了机人胸口的舱门,连滚带爬地翻出了机体。艾丝忒毫不犹豫地将剑指了过去。

  她必须问出来,在这个巨大的设施中,自己要找的人身在何处。

  至少让一切以这样的形式结束,肯定不好。今天她之所以会冲动行事,并不光仅仅源自身为次勇的矜持,也是身为艾丝忒·K·卡利耶的骨气。

  「……回答我!哥哥在哪儿!?」

  〇

  〈禁止通行〉之前被送进马哈特区综合医疗中心,A级次勇〈婚姻喰种〉为了协助治疗,也赶往了这家医院。

  她的异能【捉摸不清】能创造出花束,她通过将魔力创造出来的花束递出去,赋予对象多种能力提升的效果。由于在增强自然治愈力与生命力方面尤为显著,在有患者需要动大手术却体力撑不住的情况下

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