平常的租赁车，所以完全提不起兴趣。可是拥有这般性能的话，在有事的时候还是很可靠住的，她觉得自己应该拥有一辆。正因为现在十万火急，她才会不着边际地想那种事。
这些暂且不提。艾丝忒一只手控制着车龙头，另一只手握着数码MOA，接着说道
「喰种，现在市内还有多少S级次勇！？」
『……啥？S级？』
喰种可能是猜不出艾丝忒的意图，愣愣地喊了起来。
『那肯定不会很多啊，就跟平时一样。——话说，就算S级聚齐了，对这情况又有什么用？在市区之中，让他们怎么施展啊』
——我想也是。
S级次勇的主要任务是驱逐〈灾祸兽〉，其能力与其他级别的次勇不在一个水平线上。他们的人数绝不算多，因此他们总是满世界跑来跑去。他们平时都要遵循魔震的早期观察结果，〈灾祸兽〉生成的地点来回辗转。
喰种现在正从市内医院进与艾丝忒进行通话，据她所说，现在总部与市区各地相继发生战斗，甚至还有人目击到了魔导机人。身着强化铠的敌人是不是〈CCC〉还不清楚，但区区几名S级，只怕不是打破现状的妙手。这与能力强弱无关，只是单纯适不适合的问题。
可是——艾丝忒的苍蓝双眸，在帽檐之下眯了起来。
「喰种！想办法和那些S级取得联系，让他们集中待机！以备发生状况时可以立刻出动！」
『喂！喂喂喂喂喂！难道还会发生更糟糕的状况么！？本来通讯就不稳定，人手也严重不足，现在哪儿还用空去找那种麻烦——』
「仔细想想啊！敌人的行动太不自然了！既然拥有军队水准的装备，直接将全部战斗力投向总部，折断勇者协会的根骨不是很好么！？可他们现在毫无价值地分散了兵力，而且没有锁定军事设施！看上去是在瞎闹，但肯定有其中的含义！」
听到艾丝忒口若悬河的解释之后，疲于应付状况而精神动摇的喰种，似乎脑子也稍微转动了起来。随后传来的声音，是早已习惯现场的次勇所应有的精敏口吻
『是啊，是佯攻……不，目标可能是分散协会与警方的处理能力……？』
「恐怕两者兼有，这次的断魔也不会没有关系」
『总而言之，你的意思就是「他们其实另有目的」么？那么等等，你说你现在正在前往魔导炉心……先不提这个，你要实现召集S级是为了……』
「嗯，就是这么回事。我做了最坏的打算」
『……好吧，我知道了，我会想办法的。情况要是允许，也会找人增援魔导炉心那边的』
「有劳了。但说不定我会白跑一趟……」
『眼下这种情况，反倒希望猜测落空吧』
通信在不好笑的幽默之后挂断，艾丝忒将数码MOA收进怀中。
然后，她双手握紧车把手，进一步鞭策魔道二轮。钢铁骏马的引擎发出激扬的嘶鸣，头灯划破黑暗，一路疾驰。是视线不佳的情况下超速虽然让艾丝忒心惊胆战，但她心中的警钟不容许他松开油门。
赶快，赶快，必须赶快。
这次一定要赶上。这次一定不要让自己再一次在一切结束后才嚎啕大哭。
「……我究竟在对什么恼火啊……」
艾丝忒怀着烦躁的心情——准确的说，是闹别的小孩子的心情，自言自语。
她知道现在自己为何如此焦躁。一切都是因为那个少年，草壁乔。
——但是，我真的有必要这么心急么？
为害死妈妈的仇人担心，忘记身为次勇的本分独断专行，这怎么看都不正常。虽然对喰种解释的时候似乎很高明，可到头来没有任何确切的说证据。在这的最紧要的关头竟然如此任性，实在让人看不去。
艾丝忒是职业勇者。即便现实和理想之间存在着差距，但她有责任完成那种工作。这一点绝对不容违反，这是身为〈启明星〉的矜持。
既然如此，被罪犯拐走的人自然不能抛下不管。
没错，解救乔在名义上确实成立。
可是，让她以名为艾丝忒·卡利耶的『一位少女』的立场来说——说真的，那样的少年，已经根本无所谓了。
——我再也不想见到他，再也不想想起他。
越为他心碎就越倒霉，有多念想他就会给自己增添多少痛苦。
憎恨、难过、痛楚……我不可能是为了讨这样的心情接受指导者的工作。
所以，已经够了。这一切真的已经无所谓了。就因为他是与我形同陌路的妈妈拼上性命拯救的人，我就要去救他么？那样的少年，就算抛弃掉也完全——
「…………！」
艾丝忒纵声咆哮。
她无法抗拒激动的情感，以全力以赴的抵抗，驱除那些愚蠢透顶的敷衍。
而且，目的地也近在眼前。
周围的景色不再是接到，视野豁然开朗，在运河的对岸有几个尖塔状与箱型的建筑物。
那就是魔导炉心设施。听说包括其本体炉心的重要区域全部在地底，地面上能够看到的部分，基本上主要是手机自然魔力的吸气装置。艾丝忒这还是头一次亲眼目睹魔导炉心，这果然是个规模巨大的设施。
要从地面前往那个