起的水滴，拍咯最后的忧伤之后，以如同重新确认自己一般的口吻，说道
「——不。是立志成为次勇所需秉持的『最初的决意』」
成为职业勇者，便意味着不能逃避。
为了证明人人都能做到的事情『人人都能做到』，自然要比任何人都更加闪耀。
因此，作为大前提，首先是不屈不挠，严于律己，懂得羞耻。
不久，少年与她缩短到了触手可及的距离，面对着面。〈启明星〉就如同最初相遇时那般，好美。
「还请多多指教多多鞭策，前辈」
「嗯，包在我身上。我会以指导者的身份，充分地，严格地教育你的」
说着，两人不约而同地笑了起来。这是为了相互容忍所不可或缺的某种仪式。
根本不能「重归于好」一词来概括的背景、感情，以气壮山河之势存在于彼此心中。而让他们相互走近的心情，亦是如此。
如今将他们本以为无法填补的鸿沟再次填平的，乃是『迪安娜』与『次勇』这两大支柱。这两样东西在他们心中的定位，没有一丝一毫的龃龉。两人真切地感受到，照理早该交汇在一起却各自殊途的两条道路，在兜了好大好大的圈子之后，如今总算正确地被牵绊拉到了一起。
「……呃，阿星。你跟那一位究竟是什么关系？」
〈醉猫猫〉代表被晾在一旁的三个人，突然问了起来。大伙都一副完全搞不懂状况的表情。
艾丝忒正要回答，可少年抢先说出了答案
「我是乔·K（草壁）·卡利耶，是这家伙的不才大哥」
「！？」
艾丝忒吃惊地朝乔转过身去。
乔对她使了个眼色——这没什么不好吧？
随后，她不知为什么，脸一下子红了起来，双手捂着脸，手忙脚乱，举止十分可疑。都到这个时候了，还害什么羞啊。
「哥、哥哥……你怎么能当着这么多人的面突然把这件事说出来啊……记者会都还没开啊。我也还没做好心理准备……」
「……喂，小兄弟。为什么你妹妹的反应就跟『在报告奉子成婚时又开心又害羞的艺人』一样？」
这么问的，是从装甲车的窗户把头伸出来的鲍勃。不过关于这件事，乔还想回句「我才想问呢」。他觉得为了今后的事，有必要问个清楚，她是不是真的对『哥哥』抱有邪恶的念头与性癖。
「总之，先不提那些琐碎的事情吧。说实在的，现在放松还太早了」
「啊……说的没错。在抓到西蒙之前，还不能放心——」
艾丝忒总算开始对这件事产生疑问了。可是，这一点现在无关紧要。
乔离开医务室之后，在整个设施内到处奔跑，是偶然之间来到了这里。若西蒙所言属实，那现在应该没有片刻的喘息机会。
「艾丝忒，咆勃和猫猫，鲍勃大叔，咱们分头去找吧。在这个设施的某处，有西蒙布置的——」
但就在此刻，突如其来的强震打断了乔。
令这个设施轧轧作响的震动，让艾丝忒失去平衡，紧紧抓住了乔的胳膊。咆勃与猫猫也好不容易站稳了脚跟，鲍勃的装甲车突然车体开始侧滑。下面的水池之中激起波涛，地面和墙壁发布不祥的倾轧之声。
跟地震不一样，眼下的晃动没有自下爬升的那种感觉，就犹如倾泻而下的爆炸。正因如此，乔立刻察觉到，这个震动是从外部传进来的。
看来是没来得及。乔支撑着艾丝忒，咒骂起来。
「……可恶，已经开始了么……」
〇
时间追朔到不久以前。
亚美奇亚合众国·国立气象局在狂欢城上空观测到不自然的『扭曲』，与断魔的发生几乎在同一时间。
国立气象局立刻向狂欢城进行联系，但不论政府办公厅还是勇者协会都联系不上。可是在那个阶段，所有人对情况还都十分乐观。
虽然现象发生在非常非常高的高空，但位置毕竟是城市上空，这有些令人费解。但是，根据以往的经验来判断，『那东西』转变为实质性的威胁，还需要相当相当长的时间。可能是通信设备出了什么故障，现在与狂欢城无法取得联系，但这种状况不会持续两三天。既然如此，用不着十万火急地派人报告，找到机会再去告知绝对还来得及。
第一气象局大楼的报务员们原本是这么想的，可是才过了一刻钟，他们便集体推翻了之前的看法，哥哥面色铁青，在控制台面前手忙脚乱。
「可恶，究竟怎么回事！？越来越大了啊！」
「成长速度异常……与去年最快的『朱蒂』相比，也快了近二十倍……」
「这怎么可能！？在魔导炉心半径300公里的范围内，那种庞然大物怎么可能以那种速度生成！？这岂不是史无前例的重大危机！？」
大意了。他们全体都是气象学专家，甚至『敌人』的特性与弱点，因此而大意了。那座城市是『职业勇者的根据地』，只要不是天塌下来的状况，仅凭A级与以下的次勇绝对能够让事态平息。
但是，这成了致命的失误。
「请、请求出动空军！对狂欢城的居民发布避难警告！」
「……办不到。现在就算打死也赶不上……」