sp;夜幕完全降临，时间已过晚上九点。地铁与地面的楼梯上，现在人来人往。街边的灯火，警灯，眨个不停的闪光灯，全都消停不下来。
然而，艾丝忒与乔之间，却弥漫着令人窒息的沉默。
在短短两天里，他们之间已经处得足够亲密。这段时光，让本不可能跨越的距离变得模糊，就要被最后的丝线维系在一起。这简直不可思议。
不久……其实不知道过了多久。
「——你……全都知道么？」
乔垂着脸，细若蚊蚋地说道。
艾丝忒没想到会是他先开口，于是做了次深呼吸，谨慎地摇摇头……因为不这个样子，她一定会感情用事。
「不……我所知道的，只有很少的一部分。只知道睨视过去某起事件中的受害者，而我的妈妈迪安娜·卡利耶有参与。你有段时间跟妈妈在大和皇国生活。他们告诉我的就只有这些」
至少埃德蒙·沃肯对她说的是「只有这么多」。
「那么，你是迪安娜女儿的事情……？」
「是真的。不过我对母亲不是很了解」
——不了解？
乔露出诧异的表情，但艾丝忒没有多加揣测，反而向乔问道
「妈妈没有没有对你提过任何我跟爸爸的事情吧。难道你完全没有想过么？」
「……也不是……迪安娜死的时候，遗体被协会带走了，我问『为什么葬礼都不给她办』的时候，得到的回答是『要在更合适的地方，与更合适的人一起操办』。在那个时候，我才总算考虑到有那种可能」
——说不定，迪安娜还有属于自己的其他『家人』，或许我在妈妈心中，并不是独一无二的。
「你开窍得也太晚了吧。明明独占了人家的亲人四年之久」
乔咬住嘴唇，沉没下去。但是，他又立刻下定决心一般，问道
「艾丝忒，所以你才喊我『哥哥』么？」
「……是」
艾丝忒起初丝毫没有那种打算。就算乔跟她有着同一个母亲，她也不应该会承认跟一个外人存在无血缘的兄妹关系。
在沃肯提出担当指导者的委托时，艾丝忒心里甚至还在想，『就是那个从我和爸爸身边抢走妈妈的小偷啊』。迪安娜作为光荣的S级勇者总是满世界到处奔波，连小牛皇国的本家都很少回，但从某一段时期开始，迪安娜与家人更加疏远了……不，坦白的说，她跟妈妈音讯不通的原因，原来就是这个人。
妈妈抛弃了自己。
取而代之，选择了素昧平生的少年。
在四年的时间里，她离开了自己亲生女儿和丈夫，与完完全全的外人缔结了亲人关系。
这不算背信弃义，又算什么呢？——艾丝忒甚至这样想到。
「……我很受打击。听说妈妈一直在执行极密任务。直到前些日子被沃肯会长告知，我都完全不知道妈妈死前的这四年里究竟在什么地方，在干什么。不……就连死亡原因都没有巨体地跟我讲……」
在她懂事的时候，母亲就总是不在家。为了执行漫长的任务而不知所踪，最后某一天突然冷冰冰地回了国……即便如此，迪安娜依旧是艾丝忒所憧憬的S级勇者〈露娜玫瑰〉。
艾丝忒明明是她的女儿，其实却对那样的她不甚了解。
她能够挺起胸膛说『我知道』的，只有迪安娜·卡利耶在电视荧幕上闪耀活跃时的『作为勇者的一面』。所以，光是得知有个少年比自己更加熟悉迪安娜『作为母亲的一面』，她的心情就无法平静下来。
「可是——为什么？」
「…………」
「为什么我会喊你『哥哥』呢？」
这个问题的答案，艾丝忒已经知道了。而且，他也知道，那本来就是一个错误。
艾丝忒缓缓地站了起来，悄无声息地拔出了腰间的剑。接着，她来到了只顾盯着地面的乔的面前，将锐利的剑尖指向了他的喉咙。周围正在工作的人们注视过来，而她对周围的反应一概不加理会。
只是，淡然地问出该问的事情。
「西蒙·都铎说的，是真的么？」
「……嗯」
「杀害一千余人，还夺走了迪安娜·卡利耶的性命？」
「…………没错」
「那就是，你所说的『资格』么？」
停顿了片刻，乔点点头。全都搞清楚了，那就是铁铮铮的事实。
不仅屠杀过上千人，还杀害了母亲的人，没有资格成为勇者。
事情就是这么简单。
这在道德上是理所当然的。
「你要杀死我么……？」
乔抬起脸，说道。那是令见者痛心的表情。就好像被西蒙操纵的僵尸袭击后，连他也变成了僵尸一样。
「你希望这样么？」
「……面对迪安娜的女儿，我无法拒绝啊」
大概。
最重要的是，脑子里闪过