应该早就做好觉悟，接受这随时可能到来的指责。
然而，等到了面对罪状的关键时刻，他所体会到的，则是非笔墨言词所能形容的虚无感。
「总之，当时设施内的人几乎都成了你的饵食。如果只有角团成员的话倒也无可厚非，可就连与你境遇相同的无辜孩子们，也命丧你手呢」
西蒙热切地讲述。可能是在回想当时的事情，他此刻的目光好像在望着远方。
「当时我走运逃过一劫，但我还是目睹到了事情的整个过程。总的来说，那就是一次暴走。我们早已料到，在给你接上右臂的时候会发生排斥反应，但没想到作用竟如此夸张。拜你所赐，设施半毁，死亡平等地降临在了所有人身上，其恶劣影响甚至覆盖了周围的区域。等勇者协会赶到的时候，似乎情况已经无法收场了」
〈自然圣奥帝亚〉的结局——八年前，勇者协会决定执行歼灭作战，然而最后却以扑空落幕。次勇部队还什么都没做，敌方便已自我毁灭。协会的作战与教团的自灭，二者在同一时间发生。
据说现场非常凄惨，充斥着数目惊人的『死亡』。
不光是人类，就连鸟兽、草木、乃至水和空气，一切都『断气』了。
「哎呀哎呀，能够控制在局部范围内，真是太走运了。如果规模进一步扩大，我也难逃一死呢。咱们都要感谢『她』呢」
「…………」
「呵呵，呃哈哈」
西蒙就像发病了一样，身体彻底完了下去，随后爆发出疯狂的哄笑与言语
「没错，就是她啊！那就是那个可恨的女次勇！所有人都吓得跌坐在地，唯独她竟然果敢的踏进了设施，阻止了你，平息了事态！做出那充满自我牺牲精神的行动，真是名副其实的勇者啊！拜她所赐，你的处置权落到了协会手里，而我则虚度了八个春秋！不过一想到她的下场，感觉也能够原谅她了啊！」
「…………………………」
「喂，怎么样啊！？对你来说，这八年怎么样啊！昭然若揭的家人过家家玩得开心么！？呃呵呵，嘻嘻、唔哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
西蒙发出极其下作残酷的笑声。而乔则无言以对。外界的事情全都变得好遥远，意识快要无法维持。
可即便如此，他还是对紧接而来的声音做出了反应……这究竟是为什么呢。
「……刚才那些，是什么意思？」
乔慢吞吞地转向身后，只见艾丝忒在那里，脸上丧失了一切表情。
由于追逐西蒙移动至此，所以她应该已经被甩在两节车厢之后了，但她似乎是消灭使魔之后刚刚感到的。她身上没有明显的外伤，但脸色就像病人一样惨白。
这不光是因为魔力使用过度，也是因为听到刚才西蒙那番话所致吧。
「哎呀〈启明星〉，来的可真快啊。我应该往你那边派了好几具伏兵才对，没想到你这就已经突破了呢。战斗用魔导人偶的手感如何？」
「那种事情无关紧要！……你刚才说的话是什么意思！？你说哥哥杀过很多人！？『闯进设施的女次勇的下场』是什么意思！？」
艾丝忒表现出非同寻常的惊慌样子。高举的『奥杰塔』剑尖正不停颤抖。而另一边，前几秒的狂笑就像假的一样，西蒙敛去笑声说道
「勇者值2阶的你，昨天那一次应该就看明白他的右臂是怎样的东西了吧。那么，剩下的任凭猜想。如果无规律，且在大范围发生类似的现象会怎样呢？然后，虽然时间很短，但若有人踏入那种地方，你觉得会怎样呢？」
「那、那种……怎么可能……！」
艾丝忒猛烈摇头，看上去十分痛苦。
她不知为何对乔有着『特殊对待』。她如今的样子，毫无疑问是『遭到背叛』的感觉。因为清高的〈启明星〉，不可能放过八年前的惨剧。
「……？」
可就算这样，她的样子也实在有些不对劲。
她反应有些过度了。颤抖逐渐扩散到全身，连眼睛也开始微微泛起某种光芒。
就像一直坚信存在的东西，在刚刚那一瞬间连根丧失了一般。那种无与伦比的绝望，如今从艾丝忒身上鲜明地传到乔身上。这份不协调究竟是怎么回事？
「很简单啊，JOE·草壁」
大概是察觉到熬成的疑问，西蒙不以为然地耸耸肩。
「就像你身上有着不为人知的事情一样，她的身上也有着不为人知的事情」
「……艾丝忒的，不为人知的事情……？」
「有人给你们下了阴险的圈套。他将不全面的情报交给你们，硬是把你们撮合到一块。虽然我刚才说『勇者协会是群无能之辈』，但也有人是揣着明白在行动的。你们心里要是有数，应该宰了他」
——什么？他在说什么？
疑问、困惑、难以言喻的不安充满内心。乔恢复了一定了精神力，直直地盯着如今仍在颤抖的艾丝忒。
「这没什么。我安排了使魔今天一整天在你们附近，一直在偷听你们说话，所以我也大致能够猜到。〈启明星〉，我对你是由衷地感到同情啊」
「我、我……」
「你想成为次勇的理由，也就是那份『执着』，就是那个吧？」
西蒙令人讨厌地冷笑起来。就像八年前的乔，艾丝忒现在也如同被绑在手术台上一样，加入到了小白鼠