之勉强看到了有图案的东西。禁行顿时倒吸一口凉气。
「就是这么回事。像我这种因为勇者值一般般而被当成失败者的『有才能的吊车尾』的心情，你们A级是根本不会懂的呢」
「你、你这家伙……」
「不好意思，我就是怨恨你。你还是给我去死吧」
男人费劲地站了起来，将轻机枪的枪口指向禁行。
可是，他看漏了一件事。禁行在地上撒开的手——不是抓住他胸口的，而是另一只手摸索到了附近的手动杆。
下一刻，手动杆被一下拉满，车子侧面的一部分被放了下去。
那是紧急出口。
身旁突然发生这样的情况，男人一吃惊，枪口没有对准。〈禁止通行〉没有放过这个机会，在地上滚动，从行驶中的车子滚到外面的车道上。男人连忙将脑袋和机枪伸出紧急出口，但到头来一枪也开就又缩了回来。
可能是已被拉开到无法瞄准的距离，也可能是怕枪声过大而引来次勇或警察，总之男人烦躁地沉吟起来。
「……我应该扎破他的肝脏了才对啊。那家伙也未免结实过头了吧」
他一边关上紧急出口，一边想部下们征求意见。
「对方可是矮人啊，队长。因为种族不同，跟人类的内脏位置也不一样」
「啊，原来是这么回事啊……我还真是不小心啊」
「怎么办？要现在折回去彻底了结他么？」
「……不了，折回去很费事。就向我们的始祖勇者祈祷他失血而死，或者被什么车给撞死吧」
这名指挥官一边做着不妥的发言，一边靠近乔。身陷敌营孤立无援的乔站了起来，像车外的后方瞥了一眼。〈禁止通行〉的身影已经看不见了。但愿他平安无事地将此事告诉别人。
接着，乔紧紧地盯着那个站在眼前的，队长样子的男人。
〈虚无行者〉如今正躺在他身后的驾驶座旁。那位虽然拥有B级的身份却性格担心，但白天在海上拯救过许多生命的次勇，现在已经变成了一具冷冰冰的尸体。
过去导致众多人死亡的自己，这个时候义愤填膺，恐怕于理不合吧。
「……你们究竟怎么回事！你们不是勇者协会的人么！？」
「不，我们如假包换就是协会的人。只不过，是协会的『另一面』罢了」
「另一、面……！？」
「哎，好吧。解释起来好麻烦。剩下的——呃，就问这家伙吧」
男人一边说，一边取出数码MOA，操作了一番后放在了耳朵上。几声呼叫音过后，对方没多久便接了电话。最终震响鼓膜的，是一个出乎意料的声音——
『所以不都说过了么，JOE·草壁，我们马上还会再见面的』
西蒙·都铎仿佛看穿一切的台词。
〇
「……什么？乔失踪了！？」
晚上10点整。公主区的高级住宅区一所破烂公寓四楼的放假你，艾丝忒不禁大叫起来。
这幢廉价住宅的隔音性能可想而知，隔壁就像在喊「吵死了」一样咚咚咚！地敲打墙壁。艾丝忒也用力敲打来回应，勉强调整好将运转不灵的脑袋。在灯都没开的房间里，只有手中的数码MOA的淡淡光辉可以依靠。
『……抱歉，阿星，是我失职。我应该也陪他到总部才是』
「等、等一下，我听不懂……麻烦从头开始说」
事情发生后，艾丝忒也不知怎么就到了家，在疲劳的推搡下没换衣服就睡觉了。
面对在这种时候都能酣睡过去的自己，她只想笑。大约一个小时之后，她被数码MOA的来电铃声侥幸，接了之后便得到飞龙传达的糟糕消息。这一天究竟有多忙啊……她不禁感到眩晕。
「——也就是说，乔坐的车很可能遭到什么人袭击了？」
『嗯。但并不是外部作案。出事的车辆不久前被发现遗弃在路上，战斗的痕迹仅仅出现在车内。作为护卫的SST队员不知所踪』
「是带着乔中途换成了呢……那些SST的底细查明了么？」
『已经对照过了，六名全都是正式成员』
「这么说，是间谍么？」
『阿星，关于这件事——』
此时，飞龙有些磨不开嘴。但他立刻下定决心，继续说道
『首先第一。在被发现的车内，找到了行者的遗体』
「！」
『第二。禁行那家伙不久前被紧急送往医院进行抢救，生命垂危』
艾丝忒噤若寒蝉。最开始听到是那两人与乔同坐一辆车的时候，便从乔失踪的事情上猜测到了这种可能。
『根据目击者证言，禁行似乎是从正在行驶的几面包车中滚落下来的。这件事发生在我们接受协会的要求，开始寻找面包车之前。在信息的交流上出了问题呢。那家伙被送进ICU（重症监护室）的事情，我也是刚刚才知道』
「怎、怎么会这样……」
虽然艾丝忒并不是头一次遇到同僚殉职的事情，但她不论经历多