第一卷 第二章 玻璃之外的光辉


  「他们在某种意义上非常难缠」

  「难缠……?」

  「他们是帮拥有上天恩赐的资格却不思好好利用造福社会,空有自尊的怪胎,坚决不肯从事普通职业。一事无成不思进取不说,还理所当然地自以为高人一等,脑子里总想着那种蠢事,拉帮结伙地显得自己很对一样,所以比『懦夫』还要可恶得多」

  艾丝忒的口吻之中带着几分忿恨,俨然就是通常人们认识中的〈启明星〉那种『孤高的年轻次勇』形象——正因如此,乔心里嘀咕着「你这样有点危险啊」萌生出一抹不安。

  艾丝忒究竟有没有理解,其实有些并非因为她刚才说的那种情况,但最终却身败名裂的人。

  当然,不论遭遇怎样的不幸,最终都不应该产生歧视意识,因此就以有色眼镜一竿子打翻一船人,现人也是不对的。

  所以,乔心内不禁嘀咕……莫非……

  昨天在黄龙街,被问到『勇者的存在形式』的时候,乔的脑子里就闪过了一种猜测——莫非老爷子让我去当次勇的安排只是附带的,真正目的其实是她?想让在她在精神上得到成长,并更进一步,才撮合我跟她共同行动的么?不过现在来看,还有很多地方无法完全理解就是了。

  「……那个老爷子,总该不会对我抱这么大的期待吧」

  ——这样的话,不就分不清谁才是指导者了啊。虽然已经说过无数次了,这事情有够怪的。真受不了。

  就在乔叹气的时候,「嘟噜噜」地响起来一个简单的来电铃声。艾丝忒停下脚步,取出数码MOA,一看屏幕便露出了诧异的表情。

  「……协会来的?」

  「?怎么了,莫非是老爷子?」

  「不是,大概是那位秘书。不好意思,我接个电话」

  艾丝忒很有礼貌地打过招呼之后,将终端放在了耳朵上。乔虽然觉得无所谓,但觉得她差不多也应该放手了。被年纪比自己小的女孩拉着到处跑,实在太难为情了。

  但是,正当他想着这种无关紧要的事情时,艾丝忒突然惊呼起来。

  「……什么?今天的日程全部取消!?」

  乔光从她的这句话便察觉到了大致的情况,不禁望天。

  这日程,压根一丁点都没按预定进行。

  之后的发展特别紧凑。

  用数码MOA确定碰头地点之后,他们被送上了工作人员的车里,到达了某大楼屋顶的停机坪。然后他们乘上停在那里的小型航空舰,没过多久便飞上了狂欢城的高空。

  说来很简单。主要是又有真正的『事件』发生了。

  只不过,这次的严格来说是一起事故,而且是与〈灾祸兽〉无关的人祸。

  据说一艘大型游轮在距狂欢城港口很近的海域开始沉默了。具体事故原因不明,不知是因为操作失误还是船体本身有缺陷,总之船底发生皲裂,浸水速度非常之快。因此,光凭亚美奇亚海岸警备队根本来不及久远,因此紧急向勇者协会发出求援。

  考虑到人手与时间不足的问题,艾丝忒被要求临时返岗,作为〈启明星〉汇同其他紧急召集到的成员们,被运抵现场。此乃确确实实的燃眉之急。

  可是——那个没人性的老妖精却反倒将这个情况当成了求之不得的机会。

  他的意见是,由于A级及以上的次勇能力过于强大,平时被需要装备拘束环的义务所限制,在市区内不能够充分地发挥力量。正因为这样,在眼下这场海难事故的救援中,他们得以不必考虑对周围造成损害使出全力,所以这正是一场突然降临,极具价值的『次勇见习旅程』。

  「……真不慎重啊。虽说我在与不在都对事情没有影响就是了」

  为现在,乔从空中回旋飞行的航空舰中的座位上,透过窗子俯视着化作战场的碧海。在那里,正在进行与生命赛跑的救援活动。

  位置在遥远的另一头能够略微看到狂欢城街道的距离,令人郁闷的阳光毫不留情的直射之下,巨大的魔导船正处于船底露出水面的半倾覆状态,海岸警备队的几艘船只正围绕在周围。为任务拼搏的队员们,就连被救出的遇难者,全都在声嘶力竭地叫喊着。紧张的气氛直上云霄,传到了乔所在的航空舰。

  艾丝忒已经换上了勇者套装,随时准备出动。从拘束环的只顾之下解放的她,以【银河】放出几道强烈的斩击,将船体碍事的部分悉数切除,并强行开辟出避难路径。

  其他参加救援的成员中,最为有名的大概是以下四名。

  『……欸,人手不足啊!好歹也该增加快艇的数量吧!?』

  从航空舰上的无线电中传来喊声的,是A级的〈喷气飞龙〉。他乃老手中的老手,是这支次勇救援队的队长。

  他身穿翼龙形战斗服,从刚才开始就没有片刻休息,一直翱翔于现场。他的种族为吸收名为『恐龙』的爬虫类生物特征的人种——『龙人』。他用背上伸出来的喷射管状异能器官【空气潜行者】进行魔力喷射,将被救者送给警备队,然后又向沉船折返,周而复始地重复着朴实的工作。

  『啊~,我受够了!船里都成水帘洞了!真惨……喔!?发现一名幸存者!而且还是美男!我这就救你,你快在这份婚姻申请书上签字!』

  『喂、喰种小姐!认真一点啊!?』

  进行这番对话的,是A级的〈婚姻喰种〉与B级的〈虚无行者〉。

  〈婚姻喰种〉穿着一身陈旧发黑的婚纱,她在设定上从许多年前年龄就一直定格在二十四岁,不过能够看出她现在已经彻底火烧眉毛了。她虽然以

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