桌位，于是艾丝忒也坐了下来。
昏暗的月台十分冷清，准确的说，根本看不到人。因为狂欢城的地铁网以马哈特区为中心覆盖整座城市，所以距离港湾设施较近的这个车站没多少乘客吧。有时候说不定就像今天这样是包场状态。但是，连站务员也一个都看不到，实在有些奇怪。
不提这些，乔一边挠着头发，一边接着往下说
「你啊，有朋友么？」
「有喔，你不是就是么？」
「……嗯，第一击就出局了呢」
不要自信满满地把前天才刚刚认识的人划分为『朋友』啊。
「其他的呢？与你私交亲密的人有么？」
「不需要」
——原来如此。看来〈喷气飞龙〉说的都是真的。艾丝忒平时就是只刺猬，不知为什么只有我得到了『特别对待』了。为什么只有我？
乔感到疑惑，这时艾丝忒狐疑地问道
「……你是不是被飞龙灌输了什么？」
「什么叫灌输啊，多难听。只是搞了我一些关于你的事情罢了」
「比如……都说了些什么？」
「你把手放在胸口好好想想，大概能够察觉到」
艾丝忒鼓起脸来。这反应哪里像刺猬，完全就是一只闹别扭的仓鼠。
——莫非她只会对我路出这种表情？
「飞龙很担心你啊，说你一直在勉强自己，故作坚强什么的」
「我、我才没有故作坚强……」
「可实际上，你最近身体确实不好吧。都被喰种指出来了」
艾丝忒突然消沉起来，看这反应，应该是说中了。
「……只是最近工作挤在一起，疲劳一点点积累起来而已。而且，我并没有因此犯什么失误，而且我认为私生活跟工作一点关系也没有」
「是么？不过喰种觉得你不光是单纯地累了，更像『陷入低谷』的感觉。如果是那样，那么许许多多的问题会越积越多，最后浮上表面吧」
她的父母已不在人世，亲戚全是敌人。由于才华横溢，因此没有通过勇者职校，也没有在低级别脚踏实地的积累过，一步登上了舞台，沐浴在了聚光灯下。而且，她没有一个深交的朋友，孤零零地从是次勇活动一干就是两年，影响到来也是必然的。
乔看了看再次沉没下去的她，想了一会儿，说道
「我说，我在想你为什么要成为次勇」
「诶？」
「就是动机啊。总之你这么选择，一定有一定的目的吧」
「……为什么冷不丁的这么问？」
「还不是因为你对次勇标准的严格定义当世少有，所以我想知道究竟是什么原因促使你产生那种观念」
又是一段漫长的沉默。对话中断之后，车站内的冷清感觉在意识中愈发强烈。跟世界就像在如此空旷的地方两人独处，这节奏实在奇妙。
可没过多久，艾丝忒呢喃起来。
「……理由有两个。第一是对某人的憧憬与执着」
「？你说的『某人』也是次勇吧？」
「是的，她非常出名，很久以前起就一直是我的目标」
憧憬特定的某位次勇，所以自己也成为了次勇啊。
这种感情很好懂。乔曾经也以次勇为目标，可以说动机跟她完全相同。只不过，对执着就不是很明白了。那跟憧憬有什么不同么？
「那个，乔。可以换我来问问你么？」
「嗯？啊，没问题，尽管问」
「那我问了」
艾丝忒正襟危坐，但却不知怎的，还是没有看着乔。
「——为什么，你那么不愿意成为次勇呢？」
「！」
乔哽住了，他万万没想到，事到如今竟被她戳到『那个地方』。
既然是指导者，照理说这应该是最先问的问题，可直到现在她都没有问过，所以乔也不知不觉地放松了警惕。他本以为，艾丝忒想要的只是带薪休假，对指导者的工作不怎么热心。
「虽然以前有那个指向，现在却已经放弃了——这是我昨天听到的。可是，其中的经过呢？为什么你放弃了梦想？」
「啊～，这个嘛……」
这个问题非常难以回答……不论在乔的心情方面，还是勇者协会的制度方面。
但是，端坐在长椅上的艾丝忒，郑重其事地这样说道。
「别看我这样，我还是充分理解自己的缺点的」
「………………」
「狭隘、傲慢、偏执，像小孩子似的标榜『理想的勇者形象』，这些其实我都很清楚，但我不愿舍弃我所想要坚信的感情。我想要成为比任何人都要高洁的勇者……嗯，我其实明白的。飞龙和喰种说的话很对，有血有肉的人是没办法那样生存下去的」
可是，就是没有办法