p; 「硬要说的话，就是只刺猬吧。她不露声色地吓唬其他人『敢找我搭腔就让你好看！』明显是在害怕啊」
「……害怕？艾丝忒在害怕？」
飞龙交抱双臂，很伤脑筋似的点点头。
「哎，这也不能怪她。天涯孤独的她当上了A级次勇之后，周围全都是成年人，这让她怎么跟人交际？她为了不被小瞧，可是非常拼命啊」
乔吃惊地向飞龙看去。因为飞龙说出的话，让乔感到晴天霹雳。
「天涯孤独……艾丝忒没有亲人么？」
「？怎么，你还不知道？」
反倒是飞龙更吃惊似的，面具之下的眼睛瞪得滚圆。
「她的父母据说早早就撒手人寰了。父亲似乎是病死，母亲记得是在工作中殉职了。她虽然是名门之后，但因为父母之死，家财几乎都被形同外人的亲戚卷走，然后孑然一身地辗转来到了亚美奇亚」
「这……」
这个话题十分沉重，乔心中对她的映像有了180度的大转变。怎么说呢……他本以为，艾丝忒这一路应该走的无比辉煌。
「艾丝忒的故乡，那个……是小牛的人对吧？那里好像还是贵族制度」
「嗯。贵族衰败之后，下场会非常凄惨。不过，当时阿星为什么没有依靠母亲家，而是独自立志成为次勇的，我就没有听说了」
「？等等，你说母亲家？」
「原来这件事也不知道么……阿星的母亲是大和与小牛的混血，出生地在大和皇国。所以，阿星身体里流着的血，有一部分来自于与你相同的同民族」
出乎意料的情报接踵而至，乔瞠目结舌。艾丝忒家以前是小牛王国的贵族，而且还继承了大和民族的血脉？她对此一个字也没提过……
「可是……艾丝忒的容貌是那个样子啊！」
「嗯，看上去完全不像呢。但我也没理由撒谎对吧？听说她的头发和眼睛在很久以前并不是现在的颜色。那就跟我背上长出的喷气管一样，是一种异能器官」
异能器官，那是高勇者值的异能才会有的，很少发生的肉体变异现象。飞龙的背上——从衣服下面突出的肉身喷射管，是拥有高勇者值之人为适应自身异能性质而身体机能升级的证据，但大多数情况只会留下细微的变化。比方说，毛发或虹膜会变成与自身魔力光相同的颜色。
「总之，阿星以前一直都是形单影只的一个人，她一直以来都是以这种生存方式走下来的。所以，她本人也早已习惯了这样，于是便会一味地与其他人拉开距离」
「………………」
「可是，现在竟然有新面孔登场了。说实在的，我真想向你讨教讨教，你究竟用了什么魔法让那个不近人情的家伙敞开心扉的？」
这种事，乔自己也不知道。甚至现在听到这么多，都没感觉到自己跟艾丝忒关系有多好。可是，如果真如飞龙所说，那么艾丝忒不光是平时以勇者的身份冲锋陷阵的时候是那个样子，而且平素也彻底贯彻孤高态度……可乔与她相遇没多久，便已经跟她打成了一片。
自己与周围人对艾丝忒这个人的印象竟然存在如此之大的落差，这的确令人费解。
而且，还有其他一些令人在意事情。艾丝忒的父母似乎已经撒手人寰，那么她所说的那个『哥哥』现在究竟怎么样了？
第一天便萌生的疑问，再次浮上心头。
——艾丝忒·卡利耶。为什么要选她当我的指导者呢？
两人回程的时候决定坐地铁。要问为什么，乔也说不出所以然。运输机驾驶员说了可以送他们，可是艾丝忒不知为何坚持推辞了。
于是，乔与变回便装的她一起离开了刚开，在到达距离最近的地铁站时，是下午五点半左右。此时日已开始西斜，类似伤感的心情忽然在心头窜过。
夏日的晚霞……这对乔来说，是特别能够勾起乡愁的季节与时段。
在这个时候，以前当过次勇的母亲迪安娜，那引以为豪的火红头发会被晚霞染得更加火红，而自己曾经也像此刻这样，头发染成与迪安娜相同的颜色，从脚下的城市里仰望夕暮吧。想到这里，他有种不可思议的感情。
「真是的，喰种真让人伤脑筋」
「——嗯？」
下了楼，穿过检票口，来到车站月台的时候，艾丝忒突然嘀咕起来。
从离开港口一直到现在，她一直心情不好，一声不吭，现在好像总算从别扭之中恢复了过来。乔苦笑着回应她
「别那么说啊，〈婚姻喰种〉也是为你着想才那么卖力喔」
「……我知道。可是，那个人肯定有一半抱着好玩的态度才那么做的」
「无法否认呢」
乔同意这种意见，毕竟艾丝忒去其他次勇那边，每次说话结结巴巴的时候，她都会在艾丝忒身后偷笑。
「再说了，那是多管闲事。为什么飞龙和喰种他们都要来管我。任务我也好好完成了，需要配合的时候我也没有出乱子啊……」
「那是因为，大伙工作的时候也都是那个样子啊。目标相同的话，步调自然也会跟着一致起来」
「怎么，连你也要说我不好么？」
「不是，都说那不是好与不好的问题啊」
乔说着说着在附近的长椅上坐了下来，并用下巴示意身旁的