乔觉得，这一会实在是没办法过关了。
解释没有用，也不会给自己时间。肯定不会只是挨顿骂就能轻易了事。
不让出故乡的乡下小镇，有什么都一五一十地向勇者协会报告，隔三差五就要到医院做定期检查——这一大堆麻烦事都忍过去了，所以才能早两年从监视之下得到解放。但是，最终还是犯下了致命性的大蠢事。
运气好的话，只是重新被监视，运气不好，会遭到监禁，再不好——会被秘密处死。
虽然这些都是上个时代的事情，但乔早已做好这样的心理准备。
可是，正因如此。
「……什么？」
透过通信机听到对方说出的话后，草壁乔起初怀疑起自己的耳朵。
『所以说，我们关于这件事的意见是，不进行任何处置。沃肯会长只传话「明天继续按日程进行」』
「等、等一下……这是怎么回事啊！？」
地点在马哈特心商业区的一角，『艾尔希宫殿』最上层的商务套房。
在这间与普通学生的身份极为不符，极尽奢华的房间之中，乔禁不住以苛责的口吻冲着话喊了过去。时间已是晚上九点多钟，窗外是灯火璀璨的街景。但是现在，乔根本没有闲情去欣赏那璀璨亮丽的都市夜景。
通信对象是我肯的秘书。乔虽然不知道她的名字，但今天早上在宾馆的前台大厅跟她打过照面，就是那位美女人类秘书。乔连敬语都忘记了，进一步向她逼问。
「真、真的就这样！？白天，我可是在黄龙街——」
『我知道。幸好摄像记录等方面不用担心，隐蔽处理也在不久前顺利完成了。对一般民众用魔法进行了简单的记忆改写，对两名次勇也封了口』
「我问的可不是这些！你故意岔开话题么！？」
当时，黄龙街上发生的事件告一段落后，乔被赶到的勇者协会工作人员押进魔导车，余下的日程被迫全部取消，被直接送回到了『艾尔希宫殿』。幸好事件本身基本没有造成平民受伤，〈醉猫猫〉和〈爆裂咆勃〉也只受了轻伤。
之后，工作人员留下一句「处分稍后下达」就收队了，乔在自己的房间里在焦躁不安中等待了漫长的时间，此时电话响了。他本以为裁决终于下达了，可接通电话之后，却是刚才那段出乎意料的情况。一想到自己以往的境遇，他对眼下的情况首先感到的不是安心，而是不对劲。
「……怎么回事？竟然没有处罚？这么好的事情，恐怕不可能吧」
『这我就不清楚了。只不过，会长要求传达的信息，只有刚才那件事』
「那么，让我跟老爷子说话，我要直接问个清楚」
『非常抱歉，沃肯会长现在非常繁忙，不经预约的会面与电话一概不接，即便对草壁公子也不例外』
秘书小姐给出的是公事公办的回答。但如果连这种谎言都看不穿，那可真就笨到家了。
乔握紧受话器，沉思起来。关于这次突然的召唤，让自己离开故乡小镇的这件事，虽然沃肯说那是「作为特例得到认可」，但实际上——
「……莫非是独断？」
『什么？』
「莫非老爷子这次没有事先跟别人打过招呼，是独断专行？」
勇者协会绝非上下一条心。就像白天在饭馆里艾丝忒说的那样，协会乃是非之地，错综复杂地纠缠于各国的权利斗争之中。关系到意志决定及遏制的机构、部门有很多。但是，如果是沃肯越过他们撮成了这次这件事，那么乔现在便是被蒙在鼓里推上一座危险无比的独木桥。
「……既然你是老爷子的秘书，应该很清楚吧。现在协会的高层之中有大把的人疏离我。我的拘束环上只有以有那种奇怪的装置，大概也是他们弄出来……」
拘束环本来不能够以自己的判断来摘取，不然便丧失了枷锁的意义。
然而，乔右臂上装备的特指拘束环，虽然防护功能非常森严，却不知是何缘故循序自行解除一定的限制。分三层设置的拘束等级，竟然能够自行解除两层。约翰对此也有自己的猜测。
「这九成是个陷阱啊。这是等着我犯错的那帮家伙故意找理由给我设下的圈套。在这几年里，协会又是突然解除了对我的监视，又是对我的态度变得宽松，实际上不都是为了诱使我犯错么？恐怕不是认可了我顺从的态度吧」
『这些事情，我可无法回答』
「你这家伙！不要装腔作势地——」
『不过』
乔的声音刚刚变粗，秘书小姐便好像挫伤乔锐气一般，补充说道
『就算草壁公子你的假设没有错，在背负风险这一点上，沃肯会长也是一样。会长不惜如此把你叫来狂欢城，希望你尽量去领会会长这份心意。这是我个人的请求』
「……办不到的吧。就算老爷子一个人偷偷摸摸底让我成为职业勇者，他周围的家伙也不可能接受。协会是不会坐视不管的」
乔想起白天说出「因为我想当看好你」的沃肯。
在乔还小的时候，他不是很懂那些事情，所以能无忧无虑地将次勇定位自己的目标。可是在现实中，在『想与不想当』的问题前面，他首先面临的而是『不能当』的情况……不管乔自身是不是还拥有着那份心，是不是还死死抓住梦想不肯放手。
『无须挂怀』
乔感觉到，此刻听筒之中仿佛传来秘书小姐妩媚的微