的尴尬表情。
「你小时候，不总是死乞白赖地争着吵着要来亚美奇亚么？现在梦想实现了，感觉怎样？这座城市是次勇的根据地，你喜欢的〈宇宙肌肉男（Cosmic Muscle）〉等职业勇者的限定手办好多好多喔」
「我说啊……虽然我对老爷子你个人没什么想法，但这种事果然还是办不到的啦。我跟协会的关系太差了，而且老爷子你也有自己的立场不是么」
听到乔这么说，沃肯也只好收起那幽默。
这位老人，乍一看无非是位恶趣味的暴发户，但实际上，放诸全世界都认可他那强大的『力量』。而且那并非以单纯的资产、权威为基准衡量的『力量』，而是由他对全人类做出的卓越贡献而造就的真正『力量』。
埃德蒙·沃肯。
职业勇者——管理次勇的唯一国际机构『世界勇者协会』的现任会长。
他是约百年前以职业勇者的身份驰名世界的英雄，也是将自己的名字印在教科书中的伟人。就任会长一职的现在，在勇者协会总部所在的狂欢城中，他说话搞不好比大总统还有分量。
照理说，他这种超级大人物不是乔这种小人物随随便便就能够见到的，不过这或许也受益于老相识的关系。沃肯说自己是乔的监护人之类的，这些话也未必不对。
好了，说到这样一位男人要跟乔『讨论将来的路』，那么可想而知只为一件事情……而且同样的事情，已经重复过许多次了。
事实上，沃肯停顿了片刻之后，的确以判若两人的严肃口吻，向乔说起了件事。
「乔，你必须成为次勇」
「…………」
沃肯以完完全全的断定式口吻说完后，再次重申
「你应该有那份义务。成为次勇的意义、价值，最关键的志向，你应该都有。不对么？」
「我想，这话我已经说过无数次了——」
乔叹了口气。让他自己承认这些，每次总让他感到有些不爽。
「就算我满足其他的条件，也没有至关重要的『资格』啊」
「……你说的，怕不是勇者值，以及协会那些顽固家伙的警告吧」
「当然啊。问题要是那么简单，我现在还在以次勇为目标奋斗了」
从结果来说，这不是不能不能当次勇的问题，而是要不要以次勇为目标迈出一地步的问题。
「乔，别对无意义的事情那么固执。内心明明『想成为』次勇，却因为没有资格而『无法成为』……这种生存方式岂不是太扭曲了？」
「我不这么觉得。你那种『能够当，所以去当吧』的观点，倒比我要奇怪得多吧。那可不是普普通通的上班族，而是次勇啊」
「……乔啊，你对次勇幻想过度了」
——又说这个么……
乔对此感到为难。以前每次跟沃肯在两条平行线上争论的时候，总会被沃肯从这一点突破，要么就被拉进沃肯的节奏，要么就发展成争吵。
换而言之，沃肯的言下之意便是……次勇终归也是普普通通的工作。
「……这种事我也明白啦。可是你这个当会长的说这种话合适么？」
「就因为我是会长才这么说，我可不想冠冕堂皇地粉饰组织的本质。曾经『勇者』这个词属于<THE BRAVE>个人，同时也被用于『有勇气之人』的意思，可现在的勇者——次勇，单指『有力量的人』。事实如此」
要说时代变了，也的确是变得很彻底。随着勇者因子的散布，魔法逐渐走进千家万户，名为魔导科学的近代技术也应运而生。神秘和奇迹，大部分被推上了表面舞台，勇者的含义也发生了巨大转变。
「但这也并不是什么坏事。原本，勇者是历经蹉跎勇往直前的人。那种自我牺牲的精神的确值得尊敬，但你不觉得那样太可悲了么？」
「老爷子，你到头来究竟是想肯定次勇，还是否定次勇？」
「都不是。现在的次勇，各个都是充满欲望之人。次勇也不过只是勇者值高的常人而已。老夫想说的仅仅只是，吾等出生于勇者（人类）的时代，就应该明白这个道理」
「……所以，你就让我不要在意资格，将就着去当咯？」
沃肯点头表示承认。乔扶住额头，不再说话。
乔很清楚沃肯的意见。在草壁乔来看，现代人对<THE BRAVE>的崇敬只是一般般，也不会偏执地拘泥于善恶之分。一般般的善良，一般般的自私，就是普普通通的勇者（人）。
但是，次勇……
至少乔曾经向往的次勇是『不同』的。
资格不可或缺。不是什么勇者值，不是什么国际测试，而是更为宝贵的部分的资格。而且乔觉得，自己已经丧失了那份资格。
「……哎呀呀，一谈到这个话题，就总是这个样子呢」
沃肯如今的表情，就像面对一块不肯点头的顽石。
「你这人，平时那么懂得灵活变通，可一谈到这件事立马就会变得固执起来。真是的，你对『过去的事』究竟要纠结到什么时候啊」
「………………」
「迪安娜是位好母亲，作为次勇来说就好过头了呢」
「喂！」