第一卷 第一章 勇者过多的城市

  事情的开端要追朔到一个月前,起因是打到草壁家的一通国际长途。

  『乔,你想不想到亚美奇亚合众国来?』

  「……啥?」

  对方在电话里一开口就问了个这样的问题,乔一时握着话筒僵住了。虽然乔了解对方就是这样的性格,但什么铺垫也没有一上来就这么问,乔是在有些反应不过来。

  「我还想你怎么打电话过来了,结果你怎么一上来就这么问啊,老爷子。拜你所赐,别说大和了,我就连这个小镇都出不了,难道你老糊涂忘记了?」

  然而对方随后说出的话,让乔更为吃惊。

  『你这小子好没礼貌,这种事老夫怎么可能忘记。我是告诉你,这次允许破例』

  「…………当真?」

  乔想都没想就反问过去。自从他在这个乡下小镇里定居之后,就从未到过其他地方,所以突然向他提出这样的事情,也难怪他一时间无法相信。

  「等、等一下!怎么突然间就答应这种事?」

  『你从明年开始就要上高中了——这算不算回答?』

  听到这句话,乔屏住了呼吸,同时也在脑中也联系了起来……原来是这么回事啊。

  『这没什么好奇怪的吧,怎么说老夫现在也是你唯一的监护人,跟孩子谈未来的路怎么走的权利还是有的。难道我的不对?』

  ——看来老爷子是想给很久以前开始就不断试探的『那件事』做个了结了。既然这样,应该也正合我意。事情也不能总是悬而不决。

  乔心里的确也这么觉得。

  「知道了,我去」

  就这样,在一个月后,草壁乔登上了飞机。

  对这场毕生中恐怕是最后一次的海外旅行所怀的期待,以及明明下定决心却依旧不断膨胀的踯躅,在他的内心之中纠葛不清。

  〇

  于是现在,亚美奇亚合众国·狂欢城州·狂欢城中心马哈特区一流地段的高级宾馆『艾尔希宫殿』一楼大厅之中,乔与他要见的人隔桌相对。

  时间为上午十点整。那场〈灾祸兽〉的骚动已经过去一整天。

  在昨天的灾难中,鲍勃幸好只受了轻伤。乔去鲍勃被送往的医院去探望鲍勃,结果鲍勃与乔亲密无间第聊起了闲话,还放声大笑,看这情况应该没有大碍。

  好在鲍勃平安无事,这的确可喜可贺,然后乔终于要面对自己的问题了。乔到达这间事先约好的宽敞大厅,等了半个小时后,一辆高级魔导车停在了宾馆外。结果约好见面的人准备好后刚一下车,乔就不禁嫌弃地眯起眼睛。那个人将身材火辣的美女秘书带在身边,身上穿着名牌西装,戴着墨镜,还佩戴者令人眼花缭乱的各种首饰,嘴里叼着雪茄吞云吐雾,拄着手杖走过来,俨然就是一个典型的而不良老头。这也难怪乔想装作不认识他。

  可是,那位不良老人敏锐地发现了乔,而且还露出很假的笑容,大声叫喊起来

  「噢!乔!千里迢迢来到这里,真是辛苦你啦!」

  事已至此,乔只得死心,任凭宰割。

  大厅的工作人员和客人们闻声注视了过来,于是乔暴露在了众人好奇的目光之下,这显然是老人在故意作弄乔。此刻,乔略微地露出尖锐的眼神。

  随后,对方终于在乔对面的座位上坐下,首先厚颜无耻地这样说道

  「乔,你怎么完全没有成长?跟上次见面的时候没什么两样啊」

  「这是我要说的话啊,臭老头!」

  乔的声音突然变得粗暴起来,这下再次惹来周围的目光,可乔已经不想管了。

  「我老早不就拜托过你,让你跟我见面的时候穿得正经一点么!你怎么反而变本加厉啊!简直就跟个在赌场搞即兴表演的狒狒一样啊!」

  「哎呀哎呀,你这小鬼还是那么不懂礼貌呢。也罢,反正我高兴,就饶你好了」

  「可我不高兴好么!再说了,我们上次见面差不多才一年半以前吧!就算是正长身体的时候,哪里能长那么快啊!」

  将憋不住的感情宣泄一空之后,乔喘起了粗气。而对面的狒狒——埃德蒙·沃肯一边用手缕着纯白的头发,一边哈哈大笑。这位老人的种族,乃长寿种族的代表,妖精。他的年龄已逾300岁,可麻烦的是身体依然硬朗。

  「是呀是呀,是这么回事啊。就算是人类,长个一年半也不会有什么变化呢。虽然很久以前就感觉到了,但最近觉得,老夫的时间感猛然变得迟钝了呢」

  「……难道不是因为你活太久了么?只是单纯的老年痴呆了吧。名为看护的屈辱生活,就快开始了呢」

  「什!?你、你胡说八道!老夫身体好着呢,要看护还早几百年呢!」

  沃肯声嘶力竭地叫喊起来。莫非他其实非常在意年龄?

  虽说是妖精,但毕竟有300岁了,到了这个岁数,出什么状况都不足为奇。就算乔总是跟他侃侃而谈,而且是多年的老相识,也完全不想谈及年龄的话题。

  因此,乔简简单单地改变了话题的走向,决定进入正题。

  「……老爷子,就让我们来说正经事吧。毕竟我不远万里来到狂欢城,就是为了这个」

  「你可真性急啊。咱们久别重逢,老夫倒觉得应该先随便聊聊呢」

  沃肯露出就好像爷爷被孙子随便糊弄一般

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