让他不禁由衷地感叹起来
「真壮观啊……这种景色在大和绝对看不到」
映入事业的一切，规模全都非比寻常。不愧是世界国土面积最大的亚美奇亚合众国亚中，横跨亚美大陆的『99国道』。尽管乔在电视剧和电影中目睹过，但世纪来到这里还是头一次。
这时，乔开口问道
「大叔，话说还有多远到达目的地？」
鲍勃充满活力地答道
「就快了，差不多能看到了……哎呀，能够赶上真谢天谢地」
听说鲍勃是位老司机，使用这条99国道往返大陆各地运送物资前前后后都快二十年了。只不过，他这次不太走运，半路上遇到轮胎爆胎，车内部分机械还出现故障，因此日程稍稍耽搁了些。
「所以就星夜兼程了么？亏你这样还愿意载我呢」
「这没什么，我就是有些爱管闲事。看到你在街头一边愁眉苦脸地啃着汉堡，一边高高举着素描本的可怜样，我实在是于心不忍啊」
「……我的样子有那么可怜么？」
「嗯，简直太惨了。你当时就是一副『我马上就要走上人生歧途』似的表情」
鲍勃相当敏锐，他的判断未必不对。
「我上个月满十五岁，现在学校放假，所以想利用假期来趟亚美。至于理由嘛，就是……来见一下稍微有些麻烦的老家伙」
「？既然如此，你直接乘客机到碰头地点不就行了」
「这个嘛，难得可以出趟国旅行对吧？所以我就想到处看看」
于是，乔在七月末来到了亚美奇亚合众国的某个地方下了飞机，之后在时间允许的情况下，走陆路沿途尽可能地去逛观光胜地，同时向东北方向前进。到了八月中旬，他终于来到了目的地的边上……这个距离，已经不容他逃跑或躲藏了。
「……哎」
几乎忘却的忧愁再次袭上心头，乔漫不经心地盯着身旁的反光镜。
黑眼睛黑头发，中等体格中等身高，脸上留着与年龄相称的稚气，身上穿着十分俏皮的夹克，种族为占世界人口约六成的人族。这样一名随处可见的平凡少年，便是现在的草壁乔……当然，与在回忆过去的梦境中登场的那个年幼的自己，与那个兴奋地讲述未来展望的时候，一切都已截然不同。如今，他就是一名『普通』的少年。
他觉得，就算普通也没什么。
至少，他对此完全不会觉得不满……本应如此才对。
「…………可是，我到底哪里招惹那个老头子了」
他用旁人听不到的微小声音咒骂了一声，又悄悄地叹了口气。
而就在此时——
「喂，能看到咯。就是那座城市吧」
听到鲍勃的呼喊，乔悬起了腰，顺着鲍勃手指的方向朝挡风玻璃的前方看去——的确能看到了。尽管现在还只是一个小点，但那轮廓的确是城市的样子。与此同时，本来十分干燥的风，俄然多了几分湿气。感觉附近开始弥漫起海风的味道。
他要去的城市，的确位于北亚美大陆的东部沿岸。与大和皇国之间隔着一片汪洋大海的那个地方，有约合800万的各色人种居住者，是众所周知的世界潮流发源地，而且有诸多历史、宗教建筑，是国内最大且最重要的都市。
「……狂欢城（Spree Ville）」
乔不自觉地将那座城市的名字嘀咕了出来，鲍勃以略显逗趣的口吻回答道
「正是。相传是现代人类的祖先——始祖勇者<THE BRAVE>在很久以前封印魔王后逝去的地方，是崇高的圣地喔。而且，现在也是『职业勇者』们的发源地」
「…………」
「哎，也正因如此，对于我这种『勇者值』低的人来说，是座待不下去的城市呢」
「诶，大叔！？你说话未免太不小心了吧！」
乔言下之意指勇者值这个词，以及「低」的含义。
他对轻易暴露自己个人情报的鲍勃感到难以置信，禁不住用责难的口吻喊了过去。可是，那位和善的矮人却只是笑了笑。
「你这表情真逗，其实这也没什么大不了的。虽说这个世上将勇者值视为绝对基准的差别主义者很多，但也用不着因为这样就让自己也去迎合他们吧」
「话是这么说没错啦……哎～，那我顺便问下，大叔你勇者值多少……？」
「告诉你可以，可你别吓着。我是10阶」
原来如此，这个确实低，甚至让顺势提问的乔都觉得无地自容了。
始祖勇者<THE BRAVE>将『勇者因子』留存于世，如今蕴藏于全人类体内，勇者值即是决定其潜质的数值。勇者值的数位越少便表示越优秀，而且勇者值一生都不会变化，为实质上最低的数位。更下面的话，似乎就被当做『没有勇者因子』了。
当今世界，不存在没有勇者因子的人，就是这样一个随便扔个石头都能砸中勇者的时代。因为勇者的存在过于普遍，已经只能用『因子浓度』『数值高低』来区分『大多数人』与『其他』了，而且当今社会中不能说『不区分也行的』的情况实在太多。
正因如此，『职业』之类的词汇也变得不可或缺了。
「话虽如此，勇者值的平均水平一般也是6、7阶，再不济也是