第一卷 序幕

  ——你将成为至高无上的『勇者』。

  这是终结,也是开端的话语。

  时至今日,我都不确定是谁跟我说的那句话,但那确是将当时的我卷入进去,将我的一切全部改变的无情宣告。

  那可谓是毁灭。

  也可谓是救济。

  不过,我当时的确死过一次。

  死去之后……又重生了。

  在代替头颅被斩下的■■之上,留下诸多的罪,及一个真理。

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  与母亲在一起的回忆不算少。

  可是一去回忆,想起的总是那时的场景。

  「……啥?乔,你想成为『次勇』?」

  现在是夏天,天气正热的八月。

  那是乔的母亲在大和皇国向下买到一所长期闲置,据说已建成几十年的老旧木制房屋,与乔开始母子二人生活大概一年后的事情。

  当时还只有八岁的草壁乔正悠然自得地坐在饱经岁月洗礼的连廊上,大口吃着西瓜。听到身旁的母亲这么问,乔坦率地点点头。当时已日暮迟迟,眼前的景色一片殷红。朝这个杂草丛生的宽敞庭院放眼望去,挺有点天火燎原的样子。

  「嗯,我是想当。不行么?」

  「不是行不行的问题吧……我就直截了当地说吧,你是白痴么?」

  「唔……我才不是白痴!不要骂别人白痴,迪安娜个白痴!」

  「喔?你这混小子胆子不小啊」

  毕竟这一幕早已是七年之前的事情了,细节基本依稀不清。究竟是经过怎样的过程让话题跳跃到『未来的梦想』的方向,已经完全说不清了。

  不过乔记得,自己的母亲——迪安娜每次说话的口吻总是不留余地,于是乔就奋起反击,结果却被反杀,最后以乔向母亲道歉作结。因为这对于草壁家来说,曾是稀松平常的风景。

  「投降、投降投降投降!痛啊迪安娜!脑袋脑袋,脑袋痛死了!」

  「吵死了。对母亲直呼其名的家伙,就一直头痛下去好了!」

  「那我在名字后面加个『大人』可以吧!现在答应就附送两个!超划算吧!」

  「我才不要!老老实实叫我『妈妈』不行么,混小子!」

  幼时的乔,当时非比寻常地开心。

  他很喜欢晚霞。

  准确的说,他喜欢在晚霞之下和迪安娜嬉闹。

  晚霞会将世间万物染成相同的殷红色,就连乔的黑发和迪安娜的赤发,在如斯红霞之下也会变得难以分辨。所以,『长得完全不像母子』『母亲不是纯种的大和人』『那么年轻怎么会有孩子,何况孩子的父亲也不在』这类平时让他耿耿于怀的闲言碎语,唯独在晚霞洒落之际会被冲淡不少。

  总而言之,乔当时全天二十四小时都总是缠着迪安娜。

  他无法原谅一切对他们之间的关系抱有怀疑的行为,对那样的怀疑感到十分厌烦——最关键的是,他的内心十分恐惧。

  「我说乔,你先冷静下来再好好想想好么?」

  一阵嬉闹过后,迪安娜脸上转为老成的神情,说道

  「你说你想成为次勇,可这很不现实吧。你为什么偏偏想当次勇?」

  「……次勇有什么不好,很帅气嘛。能上电视上新闻风光,我在学校里说出这样的愿望,老师也表扬我『向往的是个出色的职业』」

  「出色的职业啊……」

  听到乔说的话,迪安娜的目光显得有些落寞。

  「哎,毕竟通常都是这么看的,这么说兴许也没错吧……但是,以你的立场实在不适合。这件事,你真的搞清楚了么?」

  「…………我很清楚啊」

  「你现在之所以平时受着各种罪,全都是次勇,也就是『协会』的家伙害的。你不记恨他们也就算了,但他们哪里值得你去你向往?」

  「迪安娜你好烦啊,我都说我很清楚啊!」

  「那你为什么突然提出要当次勇?」

  叮铃……风铃奏出点滴清冽寒音。

  晚霞的风景之前明明还那么安静,然而不知不觉间,蝉儿们又继续开始合唱。远方传来的小贩用喇叭叫卖豆腐的声音。时间的流逝出奇的悠长。

  此时,乔突然明白过来,同时感到自己的脸颊急遽发烫。

  「……那是因为……」

  「嗯?」

  「那是因为,迪安娜你以前就当过次勇吧」

  迪安娜顿时语塞,直勾勾地盯着乔。乔觉得不好意思,下意识背过脸去,可仍旧像要奋力辩解一样,激动地说了下去

  「所、所以说,我也好要成为次勇!我想成为次勇!因为次勇一定超帅的!」

  「…………」

  语焉之后,一阵沉默。

  叮铃……风铃再次清冽鸣响。

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