——你将成为至高无上的『勇者』。
这是终结，也是开端的话语。
时至今日，我都不确定是谁跟我说的那句话，但那确是将当时的我卷入进去，将我的一切全部改变的无情宣告。
那可谓是毁灭。
也可谓是救济。
不过，我当时的确死过一次。
死去之后……又重生了。
在代替头颅被斩下的■■之上，留下诸多的罪，及一个真理。
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与母亲在一起的回忆不算少。
可是一去回忆，想起的总是那时的场景。
「……啥？乔，你想成为『次勇』？」
现在是夏天，天气正热的八月。
那是乔的母亲在大和皇国向下买到一所长期闲置，据说已建成几十年的老旧木制房屋，与乔开始母子二人生活大概一年后的事情。
当时还只有八岁的草壁乔正悠然自得地坐在饱经岁月洗礼的连廊上，大口吃着西瓜。听到身旁的母亲这么问，乔坦率地点点头。当时已日暮迟迟，眼前的景色一片殷红。朝这个杂草丛生的宽敞庭院放眼望去，挺有点天火燎原的样子。
「嗯，我是想当。不行么？」
「不是行不行的问题吧……我就直截了当地说吧，你是白痴么？」
「唔……我才不是白痴！不要骂别人白痴，迪安娜个白痴！」
「喔？你这混小子胆子不小啊」
毕竟这一幕早已是七年之前的事情了，细节基本依稀不清。究竟是经过怎样的过程让话题跳跃到『未来的梦想』的方向，已经完全说不清了。
不过乔记得，自己的母亲——迪安娜每次说话的口吻总是不留余地，于是乔就奋起反击，结果却被反杀，最后以乔向母亲道歉作结。因为这对于草壁家来说，曾是稀松平常的风景。
「投降、投降投降投降！痛啊迪安娜！脑袋脑袋，脑袋痛死了！」
「吵死了。对母亲直呼其名的家伙，就一直头痛下去好了！」
「那我在名字后面加个『大人』可以吧！现在答应就附送两个！超划算吧！」
「我才不要！老老实实叫我『妈妈』不行么，混小子！」
幼时的乔，当时非比寻常地开心。
他很喜欢晚霞。
准确的说，他喜欢在晚霞之下和迪安娜嬉闹。
晚霞会将世间万物染成相同的殷红色，就连乔的黑发和迪安娜的赤发，在如斯红霞之下也会变得难以分辨。所以，『长得完全不像母子』『母亲不是纯种的大和人』『那么年轻怎么会有孩子，何况孩子的父亲也不在』这类平时让他耿耿于怀的闲言碎语，唯独在晚霞洒落之际会被冲淡不少。
总而言之，乔当时全天二十四小时都总是缠着迪安娜。
他无法原谅一切对他们之间的关系抱有怀疑的行为，对那样的怀疑感到十分厌烦——最关键的是，他的内心十分恐惧。
「我说乔，你先冷静下来再好好想想好么？」
一阵嬉闹过后，迪安娜脸上转为老成的神情，说道
「你说你想成为次勇，可这很不现实吧。你为什么偏偏想当次勇？」
「……次勇有什么不好，很帅气嘛。能上电视上新闻风光，我在学校里说出这样的愿望，老师也表扬我『向往的是个出色的职业』」
「出色的职业啊……」
听到乔说的话，迪安娜的目光显得有些落寞。
「哎，毕竟通常都是这么看的，这么说兴许也没错吧……但是，以你的立场实在不适合。这件事，你真的搞清楚了么？」
「…………我很清楚啊」
「你现在之所以平时受着各种罪，全都是次勇，也就是『协会』的家伙害的。你不记恨他们也就算了，但他们哪里值得你去你向往？」
「迪安娜你好烦啊，我都说我很清楚啊！」
「那你为什么突然提出要当次勇？」
叮铃……风铃奏出点滴清冽寒音。
晚霞的风景之前明明还那么安静，然而不知不觉间，蝉儿们又继续开始合唱。远方传来的小贩用喇叭叫卖豆腐的声音。时间的流逝出奇的悠长。
此时，乔突然明白过来，同时感到自己的脸颊急遽发烫。
「……那是因为……」
「嗯？」
「那是因为，迪安娜你以前就当过次勇吧」
迪安娜顿时语塞，直勾勾地盯着乔。乔觉得不好意思，下意识背过脸去，可仍旧像要奋力辩解一样，激动地说了下去
「所、所以说，我也好要成为次勇！我想成为次勇！因为次勇一定超帅的！」
「…………」
语焉之后，一阵沉默。
叮铃……风铃再次清冽鸣响。