1
派出去多达百名以上的传令兵中,第一个回来的人是在三天后。当然,回来的不是前往帝都的人,而是派到邻州的传令兵。
东边境州的东方有个群峰相连、绵延广阔的山脉,山脉再过去就是帝国领土以外的区域。邻接的疆界上,在北、西、南边各有一州,西边是安布罗州,萨法卡尔一行人刚穿过那里。北边是榭黑尔巴鲁州,南边则是佩里吉亚州。
在这之中,派到佩里吉亚州与安布罗州的传令兵最早回来。
2
萨法卡尔从回来的使者手上拿到回信,立刻召集重要人士至会议室。
与会人士有萨法卡尔皇子从帝都带来的亲卫队长芙蕾雅、教育官史黛拉史特拉、食客李韵,以及尼姆涅摩和官僚修拉特。前往埃鲁阿拉的途中,收为家臣的前艾思法尔王国将军古洛斯也出席了会议,但侍女(之类的存在)苏菲和杰菲则在休息室待命。
边境州方面则是由前州长官察念堤——现今的副长官——以及底下的埃鲁阿拉军团军团长莉莉安德鲁里欧那休伯拉斐休卡(简称莉莉)、副军团长休梅尔、同为副军团长的优可、雷浮拉夫堤、基·裘卡、赛雅出席。
共计十三名人员在宽敞的会议室隔著长桌坐下来,注视著萨法卡尔。
「这是掌管佩里吉亚州的多鲁铎尔将军写的回信。」
坐在主位的萨法卡尔举起一张羊皮纸信,扫视了在场人员。
「基·裘卡,你能帮忙读给大家听吗?」
「遵命,萨法卡尔大人。」
萨法卡尔将信交给坐在左边的芙蕾雅,她绕过萨法卡尔身后,将信纸拿给坐在对面的基·裘卡。顺带一提,「纸」在这个世界的使用仍未普及,连王公贵族都很少使用纸,即使是正式的公文,用的也大多是羊皮纸。
基·裘卡站起身,惺惺作态地从芙蕾雅手上恭敬地接过卷成圆筒状的羊皮纸,然后在眼前摊开。
「那么,我这就开始读信。」
外表分不清是男是女——包括容貌和服装——的基·裘卡,用不知是男是女的声音读起信来。
「萨法卡尔大人依旧如此健朗,令人深感欣慰。此外,本次皇帝陛下驾崩这难以预料的事态,大人率先向在下通知,在此深表感谢。」
基·裘卡话声暂歇,将信放下来,环视周遭出席者的态度后,再度拿起信继续朗读。
「非常感谢萨法卡尔大人担心敝州的状况,但目前敝州并未发生任何问题,尚不需仰赖萨法卡尔大人的帮助,请您放心。届时皇太子殿下继位,国内的动荡自然会平复,帝国想必会和平昌盛更甚以往。在那天到来之前,萨法卡尔大人千万小心,切勿轻举妄动。
佩里吉亚州长官,受罗姆尼耶斯一世陛下大恩的将军多鲁铎尔·多托利欧谨此。」
读完信的基·裘卡向萨法卡尔恭敬地鞠躬,再恭敬地把信还给守在一旁的芙蕾雅,然后轻轻坐下。
相较之下,态度稍嫌随便就接过信的芙蕾雅绕过长桌,走到萨法卡尔身边,然后毕恭毕敬地将信交给皇子。
萨法卡尔把信放桌上,等到基·裘卡入座,芙蕾雅回到自己位子后才开口。
「回信的内容就是如此,这意味著多鲁铎尔将军没有成为帝国霸主的野心,不仅如此,似乎也没有自立门户的打算。各位听了信里的内容,有何想法?」
第一个回答萨法卡尔问题的是察念堤。他是萨法卡尔到任前的州长官,目前为本州的副长官,以职位大小的顺序来看,位属第二的他率先发言立场上也很适当。
「懂得自己的分际,是个周到圆滑的回信。」
莉莉立刻开口吐嘈。
「哪是什么周到圆滑,应该说很制式吧。不是……应该说很没骨气吧?很难想像他是在罗姆尼耶斯一世陛下麾下晋升为将军,被委任管理一州的男人,太过老实了吧。」
听到莉莉露骨的说法,萨法卡尔不禁噗哧一笑。
「可是莉莉,或许正因为他老实,陛下才会将一州托付给他吧?」
「……是这样吗?」
「你好像对他很不满意呢。」
「不是啦,对邻州的长官哪有什么满不满意的。重要的是,这个老实的男人会不会阻碍萨法卡尔大人的行动呢?」
「我想目前没有问题。」
「这样的根据从何而来?」
「他年龄已经相当大了,是不是五十左右?」
说话的萨法卡尔看向察念堤。
「是的,应该是五十一还是五十二岁吧。」
「所以说,与其说他知所分际,感觉到自身的肉体己达极限,才是正确的形容吧。他已经没有挑战新事物的气魄了,爬到州长官这个位高权重的地位,他只想好好守著现状,所以他不会有动作,也不希望其他人有动作。皇太子继承王位,帝国保持平稳和谐的状态,对他来说才是最好的未来吧。」
「可是萨法卡尔大人。」
史黛拉史特拉提出疑虑。
「即使皇太子殿下继承王位,也不晓得会不会让多鲁铎尔将军继续担任州长官啊?」
「是这样没错,可是继承意外死亡的陛下王位,新皇帝的根基也不会稳固,这种状况下想必很难去突然变动地方上的有力人士。」
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