「你没弄错吧？」
部下躬身行礼后迅速报告。
「是的，已确认过皇家宝剑。而且同行的亲卫队长芙蕾雅大人也是在下所熟知的。」
「那肯定就是他了。好，快请他们进来！」
站在门另一边前来报告的部下，脸上露出困惑之色。
「啊，那个……」
「有什么问题吗？难不成皇子受伤了吗？」
「不，不是这样。」
「是吗？」
安心地呼口气的察念堤，再度询问部下。
「那还有什么问题？」
「就是，护卫队也同行。」
「欸？这样有问题吗？」
背后传来严厉的声音。
「喂，等等！」
「怎么了？莉莉。」
「根据情报，护卫队不是遭到攻击全逃光了吗？」
「啊！」
又变回慌张表情的察念堤，再度质问部下。
「护卫队是帝都派的那些人吗？有几人？全员无事吗？」
「不是，那个超过一百五十人以上的护卫队并不是帝国士兵……是山贼。」
「什……什么？」
察念堤瞪大眼睛。
其他的干部也露出吃惊的表情。
只有莉莉一个人哈哈哈地捧腹大笑。
7
等了一阵子。
由卫兵带路，以萨法卡尔为首，身后跟着六名部下——史黛拉史特拉、芙蕾雅、李韵、修拉特、尼姆涅摩、古洛斯——登场。苏菲与杰菲因身分无法出席这样的场合，而在另一个房间待命。古洛斯的部下，因萨法卡尔顾虑到现在立刻进城或许会造成骚动，而让他们待在城外。
埃鲁阿拉的干部群列队在长桌的一边，迎接萨法卡尔他们。
「长途跋涉到任此地，您辛苦了，萨法卡尔大人！」
察念堤大声么喝并躬身行礼，萨法卡尔和蔼地轻轻举起右手。
「埃鲁阿拉真的很远呢。」
「您刚风尘仆仆地抵达这里很抱歉，但因情势紧急，只好赶紧接着向萨法卡尔大人报告。」
坐在主位的萨法卡尔眉头一紧。
「情势紧急……发生何事？难道蛮族的动向有变化吗？」
「嗯，是发生事情了，皇子您……尚未接到消息吗？」
察念堤有些难以敢齿地问道，萨法卡尔愈发觉得不对劲。
「究竟出了什么事？」
察念堤踌躇半晌后，终于下定决心开口。
「据说罗姆尼耶斯一世陛下驾崩了，似乎是发生意想不到的意外。消息是刚刚帝都派快马传信送来的。」
「怎……」
连平时泰然自若的萨法卡尔都说不出话。
在旁等候的下属们也吃惊地张大着嘴，愣愣地看着察念堤。
（会有这反应也是当然的。皇帝陛下驾崩一事，我也感到难以置信，更何况他是殿下的父亲，接到这冲击性的消息会茫然无措也是应该的。）
察念堤心想，但他的观察却是错的。
萨法卡尔的确哑然失语看起来又茫然无措，但其实他的脑袋正以惊人的速度转动着。
（父王逝世了？而且是出意外而非暗杀？可疑至极。要杀掉那个人可是相当不容易的……不对，之后再来追究死因。真的是出意外，还是佯装成意外的暗杀？毕竟答案不外乎这两种。问题在于驾崩一事的真假，倘若属实，之后就会有人有动作。）
萨法卡尔缓缓移动视线，看向察念堤。
「不是误传吗？」
「快马传信不只一匹，也派了几匹到帝都以外的城镇，都是送来陛下驾崩的情报。」
（是吗？那就不是父王想骗我……这条线了。派了多匹快马传信也会引起周遭的侧目，若消息走漏出去，帝国内就会陷入混乱，冒这种险根本没意义，这表示……）
「察念堤。」
「啊？是。」
「我自认已经接收这里的执政官与州长官一职了吧？」
「嗯，是的，当然是这样，殿下。」
「那么立刻召开会议。」
察念堤露出安心的表情。
（太好了，这样不论发生何事都跟我无关了。）
「不过，总不能彼此都不认识就开始开会，快速介绍过去吧。」
萨法卡尔表示，不待对方回答就开始介绍自己带