他的生命就会曝露在危险之中。史黛拉史特拉对这二律背反的状况甚是烦恼。
就在此时。
「有人过来！」
负责看守的芙蕾雅大喊，李韵与尼姆涅摩跳起来，萨法卡尔也掀开盖在身上的布坐起身。依偎睡在一起的苏菲与杰菲也连忙起身，只有修拉特慢吞吞地起来。史黛拉史特拉也连忙起来，看向芙蕾雅所指的方向。
黑暗中零星的三、四支火把，一闪一闪地摇摇晃晃，所有人都绷紧神经。
看到萨法卡尔站起来，史黛拉史特拉也赶紧站好。
「难道是巡逻的士兵吗？」
史黛拉史特拉询问萨法卡尔，皇子摇头否定。
「城寨的士兵工作再认真，也不会跑来这种深山里夜巡。」
「那么那些人是？」
「不晓得，说不定是屁姆涅摩的亲戚吧？」
萨法卡尔所说的「亲戚」，指的是会不会跟她一样是山民的意思。
尼姆涅摩只是歪着脖子，什么也没说。
「难不成是山贼吗？」
平时语气爽朗的修拉特也难得透露出紧张。
「修拉特为何要躲在我背后？」
尼姆涅摩转头问。
「啊，因为我不擅长打斗，如果是山贼不就很麻烦吗？」
「我要保护皇子，很忙。」
「别说得这么冷漠嘛，为了让身为山民的你能以城市市民的身分生活，是谁替你在租税帐本上作假帐的呢？」
「……我很感谢你的帮忙。」
「所以啊！现在就是报恩的时候了。」
「拿你没辄，保护皇子再顺便保护你。」
「竟然是顺便！」
两人你一言我一语之际，火光逐渐靠近。
「皇子殿下，现在该怎么办？」
芙蕾雅不知所措地问道。
「尼姆涅摩，你去帮我看看状况。如果是山民，由你出面去谈是最快的吧。若是山贼就给个暗号，我立刻派支援过去。万一是士兵……就回来吧。」
「了解。」
尼姆涅摩身手矫捷地奔向山坡，身影溶入黑夜里。
4
没多久尼姆涅摩便跑回来。
「他们自称山民，想要谈谈。」
她报告完后，几名男子立刻出现在萨法卡尔他们面前。手中火把照出他们的样子，他们披着野兽的毛皮，穿着鞣制过的皮革直筒裤，俨然一副山民的打扮。其中一人走向前。
「代表是谁？」
举着火把的男人眼神锐和，腰间插着柴刀。背后站着的伙伴们也拿着弓、柴刀或剑等的武器。
（以山民来说这阵仗太吓人了，但那也是因为突然有外人来占地盘才会如此警戒吧。）
内心暗忖的萨法卡尔，举起右手向前一步。保护他的芙蕾雅与李韵则站在左右两边。
「我就是代表。」
「来这里做什么？」
「因为迷路所以寻找能休息一宿的地方，这里地点刚哪好，所以想在此待到天亮，并没有要在你们的地盘上狩猎的意思。」
「你们要上哪儿去？」
「之后要往东边境州去。」
「做什么？」
「没什么，就只是一趟旅行。」
男人眯起眼睛。
「旅行？到东边境州？」
「嗯，是的。我叔父在埃鲁阿拉，要去拜托他。我因为一些事没办法待在中央……」
萨法卡尔露出腼腆的笑容搔着头说。
男人的视线离开萨法卡尔，打量似地看着其他人。视线巡过每个人之后再度回到萨法卡尔身上。
「是吗？在这种深山里迷路很头大吧？到我们的聚落里休息吧。」
「方便吗？」
「方便，困难时互相帮忙嘛。」
萨法卡尔以询问的表情看向两旁的芙蕾雅与李韵，等到两人轻轻点头后他才回答男人。
「那么，恭敬不如从命了。」
「跟我们走吧。」
「谢谢。」
由男人们领头走在山中的萨法卡尔一行人，来到位于山中洼地的聚落。周围围着简单的木栅栏，里头搭建几个大小不一的小屋，是个又小又简陋的聚落。
5
萨法卡尔他们一到，就被带到集团首长的男人那里。
男人居住的那栋建筑是搭建的