1
隔天一早——
百名护卫戒护着无人乘坐的空马车离开汤治场,萨法卡尔他们也跟着立刻出发。
「听好,从现在起是真正的逃亡。虽然不清楚是否真有刺客盯上我们,倘若真被盯上情况就会很危急。由于这件事无法确认,所以从现在起以被盯上为前提的心理准备来行动。因为若不防患于未然,出了什么事就无法因应。如果无法对付……」
说到这里,萨法卡尔环视着家臣们的脸。
「有可能会死人。最糟糕的情况,是我跟你们全军覆没。」
全员神色紧张地大力点头。
由于危及皇子生命的危机逼近,芙蕾雅也没办法像平常一样轻松说「看我打跑那些刺客」,只是默默点头。
一行人连忙换完装打包完行李,便从马房将马拉出来。
与旅馆接洽后也购买了备用的马匹。虽然价格比一般高,现在也只能饮鸩止渴。把马车与载运行李的马车交给护卫队——若非如此就会被察觉他们没有要会合的意思——等于丢弃了大型行李,备用的马不用载运行李,是以防现在所骑的马在中途累坏所事先预备的。
修拉特惋惜地说:「就带着能带的行李吧。」,但萨法卡尔却断然拒绝。
「行李绝对是要交给护卫队的,因为他们回去后应该会将交给他们的行李给拿走。给他们的财物加上那些行李,算是不少钱了。有了这些钱,假设被迫究护卫失败的责任,当T的生活也不成问题吧。载多余的行李速度就会被牺牲,反正不能携带,比起丢掉交给他们护送好多了。」
「说的也是啦。」
修拉特不太认同,但还是接受这提议。
一身轻便的萨法卡尔一行人骑着马直奔安布罗州,不进入途中的城镇,预定一口气往东边境州前进。最重要的是,不能让皇帝与皇太子的人掌握到行踪,也不要给对方有时间怀疑他们行踪不明(逃走)。所以以不进城及露营的方式,尽速到达目的地。
「护卫队发现我们没有回来而开始慌张,是在预定会合的隔天或再隔一天,接着会派兵至温泉地查看我们是否还在那里。发现我们不在汤治场后,直奔最近的城镇又过了两、三天。城镇的负责人马上派使者至帝都……这样一来,总共多了十天左右的缓冲期。」
萨法卡尔如此揣测。
然而,到东边境州还有一段路,埃鲁阿拉又是在最里边。不走大路,急速驾马驰骋也比一般的路花时间,需要六到七天甚至更多的时间。如果半途天候不佳,就需花上更多天。再加上到达埃鲁阿拉后,必须派使者至帝都通报。在帝国发出追捕令前,萨法卡尔必须报告自己已到达埃鲁阿拉,至少也要向邻近的州都报告。可能的话就是直接通报帝国,要考虑到时间相当紧迫,
(尽可能迅速赶往目的地。若太晚到达埃鲁阿拉而发出追捕令,到时我们就万事休矣。)
萨法卡尔、史黛拉史特拉、芙蕾雅、李韵、修拉特、尼姆涅摩、苏菲和杰菲八人不惜牺牲睡眠时间,一股脑儿地向前奔驰。
2
萨法卡尔一行人来到大约再半天的时间就能穿过安布罗州的地点。
安布罗州与东边境州的州界有片没有任何城镇与聚落的广大山地。位于州界的前方,离大路稍近之处有个大型城寨。由于城寨集结千人以上的士兵,因此萨法卡尔必须避开大路,横越过山林。骑马穿过山林既麻烦又花时间,但若靠近大路附近又担心会被巡视的士兵发现,除此之外别无他法。
不仅如此。
州界上广阔的山地标高不高,地形却相当复杂,加上山林深邃,一行人不小心就迷了路。
停下马,从树林缝隙仰望天空的萨法卡尔自嘲:
「真是失策,为赶往目的地而强行在夜间上路反而出错了。」
大家随皇子一起往天空看去,天空刚好被云朵遮蔽,无法观察星星来确认有向。
前方有火把的火光摇曳,是出去侦察的芙蕾雅回来了。史黛拉史特拉用火把转圈圈作为暗号,骑着马手持火把的芙蕾雅终于从黑暗中现身。
「状况如何?芙蕾雅。」
萨法卡尔问道,芙蕾雅觉得有愧于皇子的期待,歉然地缩着身子低下头。
「很抱歉,皇子殿下。我试着爬到山脊,但半点星光也没有的黑幕上林木丛生,实在无法分辨地形。」
「是吗?那也莫可奈何。时间耗着虽然可惜,但这种状态下随意乱窜只会消耗我们和马的精力,找个地方等天亮吧。」
「真的很抱歉。」
「你不用道歉啦芙蕾雅,你又没做错什么,错的是在没有星光的夜里仍坚持上路的我。」
「皇、皇子殿下……」
骑在马上的芙蕾雅,感动得颤抖。
斜眼看着萨法卡尔和芙蕾雅的对谈,史黛拉史特拉轻轻叹息。
(皇子依旧很会迷惑人,迷惑女人如同呼吸般自然。)
被赞誉为英雄王的萨法卡尔的父亲,现任皇帝罗姆尼耶斯一世除了正妃外还有十几名的妃嫔。
(可见皇子真的流着陛下的血呢,连我也不自觉地迷上他……!不对不对不对,什么不自觉,我在说什么啊!)
史黛拉史特拉不禁责怪自己。
「找找可以露营的地方吧。尼姆涅摩,拜托你罗?」