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「那么，接下来想跟你讨论一下贴身保护的事情。」
「嗯，麻烦你了！啊，谈这个之前可不可以先离开这里？」
琴子说想带我去某家店，小跑步地走到路上又突然停下脚步，神色有异地看着停在不远处的卡车。仔细一看，她的双腿正在发抖。
「怎么了？」
「抱歉，我以前曾经发生过车祸，不、不是很严重，但是……会有点害怕。」
说完，琴子低垂眼帘。那次的车祸难道与这次的怪手有关？尽管我本来想问她，但看见她双腿抖个不停的样子，决定先不追问；毕竟车祸可能在她心里留下不小的创伤。痛苦的记忆并不会轻易地消失。
就如同每当我回想起过去，便会忍不住想呕吐，是一样的道理。
我默默地走过去，替她挡住卡车，并与她肩并肩地开始走着。琴子张开双眼，温和地笑着。
「小田桐先生真是个好人。」
『阿勒人真好。』
曾经听过的声音与现在听见的声音重叠，是谁在说话？在我想起来之前，幻听便消失了，只剩下当时所感受到的情感——因某人的好意而心头一暖的一瞬间在此时重现，是一种我不曾再感受过的、令人怀念的感觉。
然而不知为何，我同时察觉到背脊窜上一股寒意，好像有某种奇怪的存在隐藏在怀念的感觉之后。
但是，我无法判断那奇怪的存在究竟是什么。
「我……」
——并不好。
在两种复杂的情绪干扰下，我这样回答琴子。她笑了笑，喃喃地说：
「才没有，你真的很好。」
甘甜的香气飘了过来。当我闻到这股香气之后，方才的恐惧感逐渐消失，剩下的只有十分怀念的感觉，我再次感受到能和人轻松地交谈是多么愉快的事情。琴子抓着我的手，再次呢喃：
「你真的非常、非常好。」
***
「我回来了。」
「欢迎回来。」
看着绘本的茧墨头也不抬地打了招呼。不知道是不是发现了什么线索，她正读着美人鱼的故事。一旁放着巧克力的空盒，至于未开封的感冒药依然扔在巧克力空盒旁。
「小茧，我们决定好贴身保护的时间了。」
「喔？打算何时开始？」
茧墨完全没有正视我说话的意思。我叹了口气，告诉她贴身保护的时间将自明天开始，结果原本静静地听我说话的她突然阖上绘本，转头看着我。
「小田桐君，你看起来好像满开心的嘛。」
茧墨懒洋洋地说着，甜腻得像是要黏住人似的嗓音一向是她的特色，然而已经习惯听她说话的我突然觉得听起来有些沉重，可能是很久没有跟茧墨以外的人说话才有这种感觉。与嗓音轻柔的琴子比起来，茧墨的声音好比让我作呕的巧克力般浓郁。
感觉全身有种怪怪的沉重感，该不会是被茧墨传染感冒了吧？或许是疲惫的感觉显现在脸上，茧墨嘴角微扬，嘲弄似地说：
「怎么脸色这么难看？小田桐君，既然接下委托，你就好好享受吧！但是……」
她讨厌的笑容让人联想到童话故事里的坏巫婆。
「不可以忘了我喔。」
这一点不需要她提醒。我狠狠瞪了茧墨一眼，却换来她噗哧一笑，笑声让我有些头晕。尽管原本已经习惯她那奇特的模样，现在却觉得有些刺眼。她应该知道她的笑声让我不舒服，却不肯停止，不过，我只能默默地留在茧墨身边继续工作。
就像无法离开大海的鱼儿，我无法离开她。
莫名地感到烦躁而按捺不住的我站了起来，准备离开事务所。还以为茧墨会在背后说些风凉话，但我猜错了。
背后传来只有带有痰音的咳嗽声。
***
空气中飘散着水果的清甜芳香，琴子正津津有味地吃着水果布丁圣代。开心地吞下嘴里的圣代后，她像是想起什么似地抬起头，慌张地拿起菜单递给我。
「不、不好意思，我自顾自地点来吃了……小田桐先生要不要也吃点什么？我请客！点你喜欢的来吃。来，别客气喔！」
「我不吃，你不用这么客气。」
我拒绝了琴子的提议，并喝了一口咖啡，但是她不放弃，那双泫然欲泣的盈盈大眼让人联想到可怜的小狗，我只好应她的要求拿起菜单，才使她破涕为笑。浏览菜单时，我因为看到巧克力圣代而不自觉地停下翻阅的动作。
鼻子彷佛闻到了巧克力的香味，幻想出来的香味瞬间蔓延开来。
就算逃到地狱的尽头，我依然逃避不了这个味道。
我曾经这样想，然而，这里并没有巧克力的味道。这家咖啡厅明亮而正常，没有红色的纸伞，所以我察觉到了。
我现在正在一个没有茧墨的地方。
简直像在作梦一样。
这家店好明亮，害我快分不清哪边才是梦境。
「选好了吗？还有啊，这家店最好吃的是可乐饼三明治喔！」