「这次的受害者看起来十分正常，却遭遇到奇怪的事情。」
「这种状况应该也不少，也许那些人只是没来找我而已。死者作祟时并不一定会锁定特定对象，那些无处发泄的怨念可能找上任何一个人。我所接过的委托之中，也有不相干的人被卷入的情形。但是，目前还没碰过委托人是『百分之百的被害者』的案例喔。」
人会吸引怪事找上门，通常存在着某个原因，不管本人是否知道，一定都有某个「原因」，在茧墨承接的案例当中并没有人是「百分之百的被害者」。
「而且，今后也不可能有。」
茧墨别有深意地笑了。黑暗中的她露出讨厌的笑容，接着说——
那个少女身上也一定有某个原因。
我不能认同这个说法。也许是我无法辨识出来，但是在琴子身上看不见任何疯狂的因子，怀疑那个被吓哭的女孩让我产生罪恶感。
「我想告诉你发生了什么怪事。」
「好啊，只是我还在发烧，也许无法听得很专心，但是绝对不是因为我不在乎这件事喔，知道吗？麻烦你说明吧。」
「好的。委托人立花琴子从几个礼拜之前就开始遇到奇怪的事情，也就是『被上头有鳞片的手抓住』，我也亲眼目睹了，若需要知道详情，等一下我会另行报告。她曾经请神社的人驱魔，但是没用，于是在无奈之下，利用网路搜寻类似的事件，并在某个超自然留言板上得到我们事务所的资料。」
茧墨从毛毯中探出头，猫儿般的眼睛疑惑地弯曲着。
「留言板？」
「是的，我问了那个留言板的网址，能显示的留言期间非常短，所以那则留言已经被删除了。听琴子说，留言的内容是说『只要委托他们，就能解决怪事』。她说『要不是已经被怪事逼到走投无路，也不会联络你们』。」
「她知道留言的人是谁吗？」
「所以我想问你。」
尽管感觉舌尖有些干燥，我仍硬撑着打开黏稠的嘴巴，逼自己问出口：
「这件事跟『他』有关系吗？」
茧墨一瞬间面无表情，不过随即露出了一贯的笑容。
「关于这一点，连我也摸不着头绪。」
真的吗？我的疑问越来越深，可是从茧墨的笑容里读取不到任何讯息。若茧墨不想回答，再多问也只是浪费时间。我试着冷静下来，忽视自己的烦躁与茧墨给的差劲答案，继续说下去：
「委托人的精神状态十分衰弱，让人有点担心；怪事本身也很离奇，最奇怪的就是有物理性的接触。再这样下去，委托人恐怕会有生命危险。这是怪事发生后采集到的鳞片。」
「喔？就是这个啊……」
我将面纸包着的鳞片递给茧墨，她立刻取出鳞片，将它对着天花板上的灯光，鳞片上闪烁着油亮的光芒。茧墨像是看出什么端倪似地，意有所指地笑了。
「——————是变态的人鱼公主。」
茧墨的话让我想起那只怪手，苍白柔软的手上长着鱼鳞，就像是得到人类双足的人鱼公主。虽然这样说有点妙，但也算是奇特的比喻。
「关于之后对委托人的保护方面……」
「咦？不太对耶，小田桐君，我还没决定要接受这次的委托喔。」
「啊？」
我忍不住发出质疑的声音。茧墨在假装咳嗽之后说：
「如你所见，我的病体虚弱。而且很可惜，这次的委托内容并不具备让我感兴趣的要素。你常常忘了一件事——我只是个十四岁的少女喔！当然不希望助手离开我，跑去当某人的贴身护卫。」
茧墨的脸颊的确因发烧而涨红。她虚弱地露出微笑，同时继续说：
「这次的判断也不太像你的作风了，你一向不喜欢跟其他人有深入的接触，不是吗？」
她说得没错，我很害怕一切人类的情绪——包括其他人的绝望或痛苦等——不想感受别人的情绪，也不想接近任何人，即使对象是我的恋人或朋友也一样，因为接触之后，等着我的绝对只有地狱。
但是不知为何，我很想帮琴子，她是被害人，我想帮助她回到正常的生活，无法忽视强烈地想帮助她的愿望。即使是我，也希望能帮助一个还有希望得救的人。
我想相信自己还有救人的能力。
「可是都已经知道她的状况了，若放任不管，将来要是出了什么事，我会良心不安的。」
「好吧，如果你想帮她也无所谓，我不会干涉你……只是，小田桐君——」
没想到茧墨这么快就改变心意。只见她双手抬高，补充说：
「希望你别忘了……」
茧墨的口气非常认真。她偷偷摸了自己的薄肚皮说：
「人的肚子是很轻易就会裂开的东西喔。」
***
「太好了！太好了！谢谢你，真的太感谢了！」
我们在公园再度碰面。我告诉琴子我们将接受她的委托，琴子听了喜极而泣，那张沮丧而僵硬的脸浮现出笑容。听说她没有办法与任何人商量，怕被当成神经病看待，烦恼了很长的一段时间，心里承受了许多压力，即将爆发，必须在事态恶化之前解决才行。少了茧墨的协助，不知道我能不能帮得上忙？但是至少可以给琴子心灵上的支持。