〖第53话 人质交换⑴〗
隐藏于复杂地形森林中的皇国军阵营。
在周围皇国士兵的注视下，用兜帽深深遮住眼睛的拉克什米娅以及尼禄诺顿三人，被领至劳塔的营帐中。
拉克什米娅在座位上坐下后，向劳塔告知了现在的状况。
「……原来如此，帝王军攻陷了马尔丢鲁克要塞，但在抵达前的攻防战中，天眼之凤被赤龙卿所俘」
「没错」
「可这就奇怪了。天眼之凤被俘，但铁假面下面的人却在我面前」
劳塔对蜂蜜色头发的少女扬嘴一笑。
「被抓的是戴上铁假面的卡丽娜」
劳塔脑中浮现出那位强势的美女的面庞。
「我明白了，在你们即将被抓的千钧一发之际，那个好女人抢下了小姑娘你的铁假面和斗篷，扮成了替身，是吧」
拉克什米娅点点头。
「然后，小姑娘你为了救那个好女人，来找我帮忙了」
「没错」
面对老实作答的米娅，劳塔苦笑道
「这事就怪了。为什么我这个皇国的人非得为你做那档子事不可？再说了，压制山道口的马尔丢鲁克要塞已经落入你们手中，我要怎么得救？你总不会让我偷偷穿过要塞回到皇国来帮你吧？很不巧，那种超人专属的事我可办不到，我又不是文森特」
「你说的黑狼卿，刚才被帝国军俘虏了」
劳塔吃惊地睁大眼睛。
「……这玩笑一点不好笑」
「要是跟你开玩笑，我就说更好笑的事情了」
「不可能」
那个文森特不可能败给敌人。
「当然，他不是战败被俘的，是听过我的请求后故意投降的」
于是拉克什米娅简单讲述了当时的状况。
文森特为了救另一名副官露儿，单枪匹马突破了帝王军前线，然后被帝国八骑之一奇迈利所率的部队追赶，最后为了救助身负重伤的露儿而受降。
「原来如此，奇迈利啊」
劳塔脑中回忆那位在帝国军阵前与文森特单打独斗的男人，露出复杂的神情。
「？怎么了？」
「不，言归正传吧……你的意思就是说，只是通过和黑狼卿俘虏交换来换回天眼军师对吗」
「正是这样」
说到这里，胡渣副官便看透了少女的想法。扮演铁假面军师的少女点点头。
「原来是这样」
劳塔接受了这番说法，但认为拉克什米娅不可能只是想救卡丽娜。
「小姑娘你也在对帝国隐瞒真实身份，所以就算我们抓到的是冒牌货，你也无法轻易手长。这是因为，没有明确证据证明那个就是真身本人」
拉克什米娅钳口不语。劳塔接着说道
「就算调了包的替身被抓到，只要戴上另一张铁假面出现即可，但这个时候就会被要求确认真伪。然后，小姑娘你铁假面下面不是面部溃烂的男人，而只是一个小丫头。这要是被知道，小丫头说的话自然不会被人相信。即便如此，或许你还能够展示你的技术来证明，但欺君罔上，欺骗全帝国人民的真相便败露了」
「死刑免不了的吧」
「也就是说，小姑娘你要彻底兜住这次这件事，就得把假的也当成真的从赤龙卿手里夺回来」
拉克什米娅点点头。
「谢谢你理解得这么快。没错，我要再次以天眼军师的身份回去，就必须将代我被抓的替身（卡丽娜）救出来，再换回去」
拉克什米娅干脆地承认了。
见状，劳塔扬起嘴，露出恶作剧式的笑容。
「那我要是不帮忙，铁假面军师就要消失了呢」
「是啊，到时候，被抓的黑狼卿也要被处决了」
听到拉克什米娅表情一丝不变做出的回答，劳塔瘪起嘴了。
「我懂了，我没否决权的意思呢」
「我没有威胁的意思。虽然遗憾，劳塔先生要是拒绝，但也只能那样了」
「到此为止，全都在你的掌握之下呢」
「我觉得，在这件事上我们利害一致。我们安全回收戴上铁假面的卡丽娜，在真身暴露前换回来。你们要回阿文和那个叫露儿的副官。战局到了现在的地步，我认为对我对你都是最好的结果，不是吗？」
劳塔寻思起来。
拉克什米娅说的恐怕没错，照这样什么都不做的话，被俘的黑狼卿会被处决，露儿也凶多吉少。相反，就算杀掉了卡丽娜，凤也完全能够随便找个理由继续以帝国四军师的复出。
在这种情况下，我们失去了皇国英雄黑狼卿，但帝国仍有天眼军师。
文森特落入帝国之手的现在，哪怕是为了平安将他营救出来，也只能接受拉克什米娅的要求。