我一如往常地把食指伸向佩胥，对它说道：「来吧。」只见圆圆的蓝眼睛转了一下后，它马上用短腿一下子跳了过来。
佩胥用有钩爪的前肢抱住我的手指，一口咬了下去。
我呆呆地看著它吸血的样子，忽然察觉坐在正对面的妮娜牢牢地盯著我。
「总觉得……好像看到了不该看的景象呢。」
「咦？是、是吗？为什么？」
我似乎在不知不觉间受到注目，不禁惊讶得抬起头。结果发现不只妮娜，连爱丽丝、埃德加和戴瑞都露出怪异的表情看著这边。
「啊，对……对喔，大家在用餐呢。抱歉，我去旁边喂好了。」
这么一想，吸血画面应该很血腥吧？我也太不体贴了。我反省自己的冒失，转身背对他们。
「……躲起来喂让人更不爽呢。」
「不，咦……为什么？不爽？不是觉得血腥吗？」
妮娜与爱丽丝露出苦笑，看了一下彼此。只听见她们小声地说「与其说是血腥，倒不如说有点……」。可是不管我怎么问，她们都不肯告诉我真正想说的是什么。
幻兽被视为异界生物，它们消耗的魔力本来就非比寻常，而且魔力恢复得非常慢，所以总是魔力不足。不过有一个假说，在幻兽居住的世界，大气中充满魔力，只要在那里，幻兽就不会有缺乏魔力的问题。
因此，被称为幻兽的异界魔兽或魔族，只要在这边的世界，就经常面临魔力不足的问题。
这个世界的魔兽中，也有魔力消耗效率差的种类，它们通常较容易成为从魔。因为成为从魔能得到稳定的魔力，对魔兽来说也有好处。
佩胥因种族特性，只能靠吸血补充魔力。一般而言，只要像丘比一样有契约连结的话，从魔在主人身边就可以吸收魔力了。
「所以不要紧的，戴瑞。」
「我、我才没有害怕，我根本不在意！」
「戴瑞血气方刚的，吸一吸正好吧？」
佩胥还在用餐，若一直被大家盯著看，我会有些坐立难安，所以稍微讲了一些关于从魔和魔兽的知识。戴瑞身体前倾，听得很专心，爱丽丝马上开玩笑地揶揄道。
「你说什么！」
果不其然，戴瑞就像瞬间沸腾的容器，踢倒椅子站起来。不过就在这时，我听见不知哪里传来轻微的金属声，于是立刻举手吸引大家的注意，然后不发一语地竖起食指放在唇上。
瞬间变得鸦雀无声的空间中，确实传来金属的声音。
那并非激烈的互击声，而是某人以小跑步的节奏跑来，身上的佩剑与铠甲碰撞而发出的规律声响。
「有人正朝这里跑过来？」
「是啊，听起来不像是战斗声……」
妮娜压低声量观察情况，我也竖耳倾听。
埃德加与戴瑞静静站起，各自拿起武器。这里是空白地带，魔物不会进来，而且现在攻略这座迷宫的只有学园的学生。即使如此，为了预防万一，我们还是要有所防备。
虽然是不名誉的前例，但是过去确实发生过学生之间抢夺物品与窃盗之事。
只不过，我想应该不会有那么奇特的人，特地回到第一层来，盗取落后队伍的战利品吧。
金属声逐渐接近，听起来不只一人，而且人数相当多。
一开始出现的是一名少年。他带著几分戒心，从通道探出头窥看。他一看到我们，便一脸意外地说道：
「……咦？第一层还有人啊。」
对方朝我们环视一圈，然后明显地松了一口气。他看到我们桌上摆著餐点，还悠哉地喝著茶，会因此放松下来也很正常。虽说如此，我们也放松戒备就是了。
他很快回头下达指示「没问题，快点进来」。转眼之间，狭窄的空间便挤满了人。
我们无奈之下只能中断午餐，赶紧著手收拾。从人数看来，他们应该是两支队伍组成的联合团队吧。
「抱歉，这样催你们。」
刚才的少年发现我们急忙开始收拾碗盘，低头向我们道歉。看来他是团队中最年长的人，应该是队长吧。
「没关系，我们刚好用餐完毕。话说回来，你们遇到什么事了吗？」
我心想他们特地组成联合团队，应该不会仅是一天就折返，所以这么问道。然而得到的答案竟是说他们放弃这次的攻略，折返回来了。正当我踌躇著是否该问详情时，对方就主动告知理由。
「果冻怪出现了。」
所谓的果冻怪就是史莱姆的下位种。虽然是杂鱼魔物，却具有不定型魔物特有的长处，算是相当棘手的魔物。
「你说果冻怪，那就是在第三层遇到啰？」
「不是，不知为何，我们在第二层一带频繁遇见果冻怪。」
他们似乎在上次攻略到第二层的空白地带，这次打算以那里为据点收集素材，并且挑战第三层。然而，他们在第二层多次遇见第三层也极少见的果冻怪，并且不断发生战斗。
「我们近战和回复人才充足，却少有能施展攻击魔法的人。」
少年眉尾垂下，露出难堪的表情，苦笑著回头看向后方。只见有两名貌似魔法师的少女，正低头瘫坐在地