emsp;「殿下他……那个、他对陛下说，想放弃继承权。」
「啊？什么？」
我的预感果然成真了！那个单细胞笨蛋怎么那么冲动啊。我先前就觉得他的样子不对劲，果不其然，他那时就想做傻事了。
「本来未成年的王族没有放弃继承权的权利，可是殿下的母亲已是被放逐的罪人……」
「当然不行啊！然后陛下怎么说？」
这表示陛下有可能答应。我打断佐拉的话，猛然站起身，看著低头单膝跪地的佐拉。
「……陛下还没回答。」
＊
把时间稍微往前回溯──埃德加正搭乘马车，朝王都疾驶而去。
与急切的心相反，他的情绪只是愈来愈沉重……
即使如此，埃德加还是非回去不可。因为他要去确认某个逐渐确信的疑问。
琉希安•奥比涅──他对埃德加而言是同窗，也是血缘相连的弟弟。这次暑假，埃德加在他家度过了几天，日前刚与他辞别。琉希安是货真价实的王族，对外的身分却是伯爵家的儿子，这之中似乎暗藏著一段复杂的内情。
无论如何，他都是受到王家连累的牺牲者之一。埃德加感同身受似地大大叹了口气。
他虽然没像埃德加一样当面反抗，但是他对王家表现出的冷淡态度，如实表达出他略感厌烦的心情。即使如此，他对埃德加和父亲无疑仍旧怀有亲爱之情，埃德加他们的心情当然也相同。
离开奥比涅领地已有数日，如今放眼望去，都是光秃秃的岩石堆。在这之后，马车还要驶在开阔的沙漠地带好一段路程。埃德加只偶尔在绿洲城镇休息和更换马匹，其余时间都不分昼夜地赶路。
「我也不能再视而不见、充耳不闻了啊。」
他不能再继续一无所知。埃德加忍受著几乎一成不变的无聊景色，在漫长的旅途中慢慢思考著自己到王都后该做的事。马车摇晃著往前行驶，他轻轻闭上双眼。
埃德加换了好几次马，每到城镇就替换担任护卫的冒险者，终于在一个星期后抵达王都。虽然他到达时已将近深夜，不过要求面见国王的请求仍是顺利获准了。
埃德加很快便被传唤至国王的私人房间。国王已经屏退旁人，因此房间里只有他们两人独处。沉默一段时间后，埃德加率先开口。
然而，他说出口的话大大出乎国王的预料。
「你、你说什么？你说要放弃王位继承权？」
放在两人前方的茶杯冒著白色热气。正要拿起茶杯的父亲，听到这番话后动作顿时僵住。埃德加点头表示肯定，然后吐露出他在这段旅程中积郁于心的心声。
「我不能让母亲再犯下更多愚蠢的罪行。因为……这都是因为我的关系，只要我还拥有这个地位，母亲就不会改变。」
刚抵达这里时，埃德加其实还不能确定。不过，从身为父亲的国王准许他深夜谒见的事实，加上抵达宫殿时接获的报告，埃德加就明白了大致的状况。
「你听说伊莎贝拉的事了吗？」
埃德加正视父亲的双眼，点头肯定。
「……母亲得以免于一死，我打从心底松了口气。但是同时我也认为，不能再这样下去了，所以我的决心不会改变。」
「决心……？」
「就算母亲没有受罚，我也打算提出放弃继承权。」
这次返乡的时候，埃德加隐约察觉琉希安身上发生某个重大事件。他找寻机会质问护卫，但他们总是含糊其词，不肯告诉自己。当然，琉希安本人也什么都不说。
「你……知道多少了？」
父亲刺探性地问道，埃德加却苦笑著摇了摇头。
他确实不知道到底发生了什么事，因为谁也不肯告诉他真相。
这一切都是他的臆测。从他自幼听来的谣传，推理而出的结果。
后宫的女官们总爱说些闲言碎语，很多事自然而然就会传入耳中。起初埃德加并不明白她们在说什么，但随著年岁增长而懂事后，他逐渐理解了那些谣传所隐含的意思。即使如此，他当时选择充耳不闻，事不关己地看待那些在他所不知道的地方发生的事。
埃德加身处充斥阴谋斗争的后宫，有一个人物带给他决定性的影响。
那就是王太子艾尔曼。对于在后宫过著枯燥生活的埃德加来说，艾尔曼可说是有如救世主的存在。埃德加非常敬爱这名开朗聪明的哥哥。他早已厌烦严厉的母亲，以及女官们无聊的八卦，总是衷心期盼艾尔曼的到来，告诉他外界发生的事。当然，艾尔曼也努力想要成为弟弟的依靠，并想办法让弟弟对外界产生兴趣。他这么做既是为了不让弟弟被无情的谣言牵著鼻子走，也是为了让他不被甜言蜜语所惑……更重要的是，不让他被母亲污染。
而埃德加就如艾尔曼所期望的那样，离开王宫，并遇见传闻中的弟弟。
他自幼就被母亲灌输弟弟是敌人的观念，女官们也时常将这个弟弟作为八卦的话题。然而初次见面时，弟弟就给他一种成熟的印象，既贴心又理智，对每个人都很和善，而且很优秀。
如果尽信谣言的话，他看起来确实是足以动摇自己地位的存在，自己甚至可能嫉妒他的才能。
可是他把埃德加当成友人亲近，真诚地信赖埃德加。埃德加身在王家这种特殊环境中，家人之间的感情非常淡薄。然而相遇没几年的弟弟，如今却成了他最亲近的家人。
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