sp;如此一来，先前一直没有多想的女官们的八卦谣言，在他脑中宛如散落的拼图拼凑在一起似地，开始鲜明地浮现而出。尽管那些谣言几乎是臆测或凭空想像，但所谓事出必有因、无风不起浪，这也是不争的事实。女官等人在城内窃窃私语的无数传闻、母亲如摇篮曲般不断向他倾诉的怨言，以及哥哥时而语塞、时而语带保留地给予的建言……当全部的拼图都拼凑起来的时候，可怕的现实顿时袭向埃德加。
最关键的就是这次在船上发生的事件。
护卫和身为当事者的琉希安都绝口不提此事，然而有群众目击现场，埃德加要得到情报简直轻而易举。
──真相已经不用想也知道了。
埃德加深受罪恶感折磨。不用说，聪慧的弟弟知道的话，肯定会傻眼地说他想太多了。可是，从第三王妃遭遇不测所开始的一连串事件，不可能跟他毫无关系。不管是伊莎贝拉近乎异常的执著，还是贵族们的利益与权力之争，全都基于埃德加所拥有的王位继承权。
「本王无法现在做出结论。」
这是身为父亲的国王所说的话。
埃德加本来就不认为国王会立刻做出决定，因此没再纠缠下去，马上结束了这次的谈话。尽管如此，他心意已决。
继承王位的本来就会是兄长艾尔曼，埃德加自小便下定决心，将来要成为辅佐哥哥的骑士。可惜他没有武术方面的才能，根本无法成为梦想中的骑士。即使如此，他认为今后和同伴们在学园培养的实力，肯定足以成长为帮助哥哥的力量。
不仅如此，埃德加也希望优秀的弟弟能以王族的身分，成为辅佐哥哥的一员。如果他和母亲伊莎贝拉会成为达成这个理想的阻碍，那么他们就该从这个权力斗争的舞台退场。
如今木已成舟，伊莎贝拉必须赎罪，而埃德加只能接受这个结果。
父亲要埃德加去见母亲，他却摇头拒绝，彷佛认为在王都多留也无用。埃德加早早做好旅行准备，隔天午后便离开王宫了。
他原先预定在王都住几天，再从最短距离的陆路返回学园。但如今意外地空出额外的时间，所以他决定从来时路折返。
埃德加循著原路回去，马车驶向了奥比涅领地。
＊
返回学园的日子终于到来。
老实说，我很不高兴。暑假当然过得很快乐。多亏意外造访的妮娜和爱丽丝，我度过了一段既热闹又充实的日子。对于能像这样和她们一起启程返校，我没有任何不满。
问题在于突然与我们同行的人物。
最近让我担心好几天的埃德加，竟然像个没事人一样出现了。一开始我只是很惊讶，但或许是之前太过担心的关系，我渐渐生气起来。
埃德加没想到我已经知情，当我问起他放弃继承权一事时，他显得相当吃惊。尽管如此，他似乎不打算改变想法。我跟他意见不合，最后在双方还有心结的状况下就出发了。
「你别说我，你也是什么都没告诉我呀。」
埃德加说我们彼此彼此，不肯退让。
正因如此，马车内的气氛非常沉重。一同乘坐马车的妮娜与爱丽丝感到困惑不已、如坐针毡。
「两边的心情我都能体会……不过，琉希安说不出口应该也是无可奈何吧。」
妮娜表示自己在某种程度上能体谅双方的心情，然后轻轻摇了摇头。
幸好有妮娜与爱丽丝同行，在这种时候正好作为缓冲。毕竟我虽然自认冷静，但是身为当事者仍旧不足以客观地看待事情。
情况发展至此，我决定把内情简明扼要地告诉她们。
在移动的马车上，谈论必须保密的话题再好不过了。于是我们把脸凑在一起交谈。
「……以我的身分，方便听这种事吗？」
随著谈话进行，爱丽丝似乎有些畏怯地低声说道。
她会这么想也无可厚非，毕竟这个话题相当沉重。在我懂事前就有人想取我性命，而那人竟是友人兼亲哥哥的埃德加的母亲。妮娜也不知道这么详尽的内情，显得有些震惊。
实际上，我并没有一五一十地说出详情，所以爱丽丝只知道片段的事实。不过妮娜本就知道我是孟福尔王国第三王妃的儿子，所以听闻这次的事情后，几乎正确地掌握了事态。
「很抱歉，爱丽丝。既然你听到了，就不能回头啰。附带一提，琉希安的密探全都听见了，今后发言时最好多注意一下哦。」
「别、别吓我啦……早知道我就不听了。」
当然，这只是妮娜的小玩笑。正在说明内情的埃德加语气愈来愈悲观，彷佛随时会开口说出「都是我的错」这种话。如果不是妮娜插话，我可能已经忍不住站起来了。
「埃德加，我要先声明。」
我呼吸一口气，试著说服他。
「我无意让你放弃继承权哦。我当然相信艾尔曼殿下平安无事，不过在继承人失踪、情势不安定的时候，王族内部怎么可以自乱阵脚呢。」
听见我搬出兄长的事情，埃德加一瞬间有些犹豫，但还是固执己见地回道：
「只要我还有继承权，你就会被当成暗杀目标啊……」
这次对伊莎贝拉王妃降下处罚，确实让大部分的贵族选择离开，但依旧有几个能供她使唤的贵族。不过，这些贵族是以埃德加即位后能得到利益为大前提。
「或者该说，如果能放弃王位继承权，那我放弃会比埃德