」
「哦…………」
棱子刚才还把空目说的话当成出乎意料的故事在听。
这么听下来，她感觉确实记得那样的故事。可是，空目说的故事跟当下的情况非常不搭调。
「普通的民间故事？」
「没错，是普通的民间故事」
「……真的么？」
「那是如假包换的普通民间故事。故事本身没有任何背景跟寓意」
空目十分肯定地说道，然后向大伙扫视一番，见大伙都面露疑色便叹了口气，说道
「……知道么，这类故事在民俗学分类中是被称作『末子成功传』的主题」
可能是为了增加说服力，空目开始讲解。
于是，空目的“讲座”开始了。
「这个故事在日本故事中，大致可以分在『消灭怪物』型、『取梨』型、『宝物』型这三类。大多数的三兄弟故事，兄弟们会挑战取梨、消灭怪物等考验，没听老婆婆跟大自然警告的哥哥会死，只有听从警告的末子会通过考验得到幸福。这种长子会死，末子会成功的故事不知为何在全世界普遍存在，一部分故事研究者正在探索主题传播的路径。『末子成功传』就是那样的故事。
……想必这么听来，说不定会觉得『末子成功传』很特别，但实际上大部分的民间传说都经过了同样的研究。『末子成功传』并非特别的。只因为这个主题很有意思，所以被打上了聚光灯罢了，跟其他民间故事没有差别。它就是一则普通的民间故事，平淡无奇的民间故事」
空目用一句「且不关个人兴趣就是了」收尾。
棱子觉得这个故事确实很有意思，是个相当有意思的主题。
「……魔王大人，为什么是好处都是末子的？」
棱子真的只是出于兴趣问的。
「不清楚。说不定本来就毫无意义，也可能是本来具备某种意义，但随着时代的推移丧失了。也说不定是故事在传承的过程中变了质。也可能这是古代中国传进来的故事，只因为弱者受人同情而爆发性地扩散开来也说定……总之，调查这种事情是民俗学者的工作」
「真有意思……」
——原来如此，民俗学说不定很有意思。
棱子想象，步由实的哥哥或许也是从中感受到了什么才立志成为民俗学者的。
她觉得，那是一种说不出的，非常富有传奇色彩的事业。棱子很喜欢遐想这种事情。
步由实默默地低着头，没有反应。
棱子再次陷入深思。
「……可是，究竟为什么好处总让末子占了呢」
棱子大惑不解地歪起脑袋。
亚纪毫不避讳地说道
「是不是想告诉世人，年幼的孩子要比年长的更优秀？没准最开始创作故事的就是三兄弟中的末子呢……」
「亚纪，这也太……」
「不能排除存在这种文化的可能性。在医学上也有种说法，后面的孩子在肉体上要比第一胎更优秀。第一个孩子会因为母体未适应生产而出现差错，从第二胎开始就是完备状态了……不过不可轻信」
空目话锋一转，接着说道
「先不提这些…………为什么选用《三取奈良梨》还不清楚。“魔导书”是找出来了，但跟《三取奈良梨》没有关系。“上吊”也跟『三取奈良梨』没有关系。就算按取梨的故事的“思想”来考虑，日下部跟学姐尽管是“末子”，但并不是“三兄弟”，这太过突兀，毫无逻辑可循。在这一点上我弄不明白」
空目向半空凝目而视。他触及的仅仅是表层，没有发现主干。那种亟不可待的感觉，从他毫无感情的表情中渗透出来。
「那个……」
步由实举起手来。
「我家，是三兄妹…………」
「咦……？」
步由实这句话，让大伙不禁面面相觑。
「……咦？你不是只有一个哥哥么？」
「其实原来是三兄妹的。以前还有个最大的…………」
步由实对吃惊的棱子如此回答。
棱子反问
「……原来是？」
棱子觉得这个说法中有蹊跷。
「嗯，我本来有哥哥，在五岁的时候就死了」
步由实更详细地说道
「在我出生之前，当时只有五岁的最大的哥哥在庭院里玩的时候，从树上掉了下来，被晒衣绳勒住脖子，以上吊的状态夭折…………」
「…………！」
听到这里，棱子大吃一惊。
步由实露出吃惊的表情扫视众人，然后呢喃起来
「啊…………一样的」
她的声音里没有注入任何感情，如同在说别人家的事一般。
听到