惊人——他突然明白到以前都是老人在配合他的速度前进。
——棕熊？留在原地的小野寺想着。
对了——没记错的话，我们猎的是一种叫作月轮熊的熊，棕熊应该是只栖息在北海道的。交付猎物给社长的时候，社长应当提过。社长说过「你外公那样的高手，连棕熊都可以打死。你们两位务必到北海道一游。」之类的话。
可是，为什么这里会有棕熊？
当然，没有答案。不久，觉得好像哪里传来了小小的射击声。
呼了一口气，小野寺放下心来。老头子就会让人担心。
不管是月轮熊还是棕熊，熊毫无疑问就是熊。外公一定能像平常那样顺利收拾的。一定会马上过来叫我过去帮忙的，说「快来搬猎物啦」。
然而。
不论过了多久，老人始终没回来。一个小时过去，两个小时过去。小野寺想起外公那「如果我没有回来，你就下山去」的指示。但是……
「外公是不是吓得腿软走不动了呀。」
没有听从外公吩咐的小野寺沿着脚印走。熊的，以及老人的。
脚印往还有残雪的一条无岔路的山路去。侧面是陡峭的悬崖，底下溪流潺潺。
另一边是长得跟人一样高的杂草，都成了草丛。
足迹非常清楚，要沿着走很容易。
老人与熊，两组足迹——不对，等等，两组？
爷爷确实说过是带小熊的母熊吧？那么小熊到哪里去了？
察觉到这一点的时候，眼前出现了奇怪的景象。
「这是……怎么回事？」
熊的足迹突然中断，面前的雪乱得一塌糊涂。
不明白这代表什么——脚印的紊乱，一定是因为外公和熊打斗过吧。可是，这样子看起来——就像是这头熊，从跟踪自己的外公的后方现身。
究竟，发生了什么事？
周围笼罩着一片寂静。不见熊的影子也不见外公的身影。
雪地上，凝神一看，有着四溅的血迹。
这是外公的血？还是熊的血？
「喂，外公……」
正想大喊之际，他停住了。要是熊还活着怎么办？如果就躲在这草丛深处锁定他——双脚不禁发抖。
到底，自己能做什么？连枪都没有的自己，遭熊袭击的话能怎么办？对山一无所知的自己就算去找外公，也只会遇难而已。快逃吧。没错，只能听外公的话，快点逃下山——于是，他打算沿着来路往回走。
这时他发现一个小小黑影。
小小的熊宝宝。
或许是追着母亲的脚印来的吧。就像他，追在老人的后面过来。小熊发出「叽叽」的叫声，仿佛是在呼唤母亲。
他立刻冲上去，抱起那小小的身体，捣住小熊的嘴巴。
作何打算？自己也不清楚。
混乱之中，不晓得是为了让小熊安静，还是觉得至少也要抓到小熊。
小熊看样子，似乎是头母熊。
回到帐篷的时候，已是夕阳西下。
今天应该不可能下山了。要过一个失眠的夜晚。
只有燃烧的火焰是心灵依靠。
老人说不定会平安回来。不，也许是去追没打中的大熊去了。为了复仇——而且，对，大熊一定会来要回这被抓住的小熊。既然如此，该放了这头小熊吗？不，事到如今这么做也毫无意义。这头小熊要是泄漏我的行踪可怎么办？而且外公已经不在这里了。这头小熊，就是最后的猎物。接下来得靠自己挣钱。既然如此，那得把债务尽量减少才行。可恶，只要外公回来的话……
就这样，让思绪转呀转的，同时因为寒冷与恐惧而颤抖。
然后，第二天早晨，他终于下山了。
外公被熊吃了。忘了他吧。
在车上，他对自己这么说了好几次。
——我没有错。我只是听命行事而已。
说了好几次，好几次。
债务大概已经没了。对，一定是这样。
既然如此，倒不如这一次就彻底结束才好。
究竟自己还能做什么其他的事？反正，留下来寻找外公大概也只会被熊杀死，或是遭逢山难冻死吧——所以，这样子就好了。
背包里的小熊又叫了。
他觉得听起来像是在责备他「你这个卑鄙的家伙」。
◆
覆盖山地的树木，不久后从杉树变成了山毛榉。
「杰罗尼莫」与咲耶花五个人，离开登山道走进森林。
萌芽的嫩叶在空中形成屋顶，脚边是茂密的蕨类。
脚底下还有厚厚的积雪。山毛榉的落花让雪地被黑白斑点弄脏。
「那