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「不要道歉啦。叶美琉不也在我姊姊的墓前双手合十地打了招呼吗?这算是回报……虽然这么说有点奇怪，但是其实我先前就一直想要过来参拜了。」
「……谢谢你。我想妈妈也会很高兴的。」
我看着叶美琉偶尔才会露出的成熟表情，但却反而有种难以接话的苦涩感受。如果可以让她露出更像个少女般的表情就好了。
从动物园朝着更郊区的场所前进，就抵达了叶美琉的妈妈长眠的场所。
在整齐的西式墓碑群里侧，她的墓碑就静静地伫立在那里。原来她是基督徒啊……但也有可能是卧病在床时，曾经向神请求过救赎也说不定。她希望神能够拯救自己……亦或是她的女儿。
……或许我会被认为是信仰不坚的人。因为，我始终认为，拯救人这件事只有人才能办到。当然，这世界上确实有因宗教而得到救赎的人，但是至少我自己并非如此，而是因周围的人们而得到救赎。不过，我之所以能够得到这么多温柔的人们的关怀，或许正是幸运之神待在我身边的缘故也说不定……
我一边想着这些事，一边站到手捧着花的叶美琉身后。
「妈妈，你正在看着我吗?我过得很好喔。」
叶美琉带着温柔的表情对着墓碑微笑。
「姊姊是个非常温柔的人，隔壁的哥哥则是个既温柔又有趣的人，同时也是姊姊憧憬的完美男生。我也交到了朋友。在学校一样过得很开心。所以……所以，你可以不用再担心我了，妈妈。」
在叶美琉认真地诉说着这一切时，我静静地送上了我的祝祷。
先不论我究竟信不信神。此刻的我只想要哀悼死者，祈求其能够安稳地长眠，并且在短暂能够意识到这个世界的时候，帮忙守护她的亲人就行了。我想，这样的行为应该谈不上亵渎才对。
「我其实……很想把妈妈介绍给大家认识。我想……妈妈一定也……」
「……」
我看得出叶美琉的微笑中仍藏着阴影，声音也依旧带着哽咽。
方才对母亲的那段告白中，或许唤醒了她一直压抑在心里的某些思念也说不定。这很正常，即使是我，如今也还会因为对已不在世间的人投注感情而陷入低潮，更遑论叶美琉只不过是个十岁的小女孩而已。
我蹲了下来，从身后将头始终低垂的叶美琉拥入怀中。
她的小手叠放在我的手臂上，并且用力地紧握住我的手臂。
「和那时候……反过来了呢……」
「是啊。那时候叶美琉对我说过，你会守护着我对吧?所以，我也会守护着叶美琉，即使我不在你身边也一样。只要打一通电话给我，给我半天我就能飞回你的身边。我会比网路购物的速度还快喔。」
我真诚的心意似乎确实地传达到了。叶美琉再次绽开可人的笑容。
「可是感觉哥哥会向我收网路购物的运费耶。」
「放心吧，反正你家是有钱人家。」
叶美琉似乎因为「我真的会收钱」一事而倍受冲击，但我并未针对此点做出否定。
叶美琉能够这么迅速地打起精神，着实令我感到有些意外。如果说这是因为我的影响力够强或许太过自恋。只能说这是因为叶美琉确实是个坚强的孩子。
我从叶美琉的身后离开，然后站起身来对她投以微笑。叶美琉则像是在回应我似地，缓缓地露出了笑容。
就在此时，有个身穿高级特制西装，打着黑色领带的男人手持花束朝我们的方向走了过来。
看见眼前的这个男人，叶美琉不禁讶异地睁大了眼。
「爸……爸爸……」
似鸟的父亲顶着一张难以接近的扑克脸，先瞥了叶美琉一眼后，带着高傲的语气娓娓地开口说话。
「哼。我可不是因为想来才来的。是因为翠莲低下头来求我的关系。想不到你们竟然有办法让那个充满傲气的女孩为你们做到那种程度。」
话毕，似鸟的父亲便朝我瞥了一眼。
或许这个人早已猜到我也曾去拜托过翠莲一事。但是身为翠莲的父亲，他一定也认为自己的女儿绝不会为某人牺牲到这种程度。
他那漠然无趣的表情虽然始终未曾改变，但是他仍仔细地将花供在坟前，双手合掌，肃敬地送上祝祷。
对于自己的母亲和父亲不合一事应已知晓的叶美琉，此刻几乎是半呆滞地盯着眼前这一幕。
接下来好一会儿，似鸟的父亲始终一动也不动地闭着双眼。最后，他终于将双手放下，然后徐徐地眺望墓碑，并且像是呢喃自语似地开口说话。
「……她在年轻的时候身体原本很健康的。但是自从生了一场大病之后，身体从此就开始走下坡。」
他的口吻远比想像中要来得更加沉静。
「但她真的是个顽固的女人。怀了你的时候，我要求她拿掉，但她不听。当时我是因为这一胎可能会对母体造成危险，所以才那么说的。」
从他的语尾可以听出淡淡的思念以及后悔。
「但是，你的母亲说想要为我生个儿子，因此怎么样都不听我的劝告。后来这件事成了导火线，最后我们大吵一架，结果就因此分手了。」
我似乎能看见他咬牙切齿的模样。
「我一直以为，我们分手后她一定会把小孩拿掉。没想到她还是生了，而且生