尔德收回剑鞘，叹口气踏进矿坑。
他一边吸着潮湿的空气一边在漆黑的坑道内前进。虽然犹豫该选哪样武器，他举着基迪欧往前走。
装甲服的被动型热线夜视装置映出的影像，除了没有光反射之物以外，就跟普通的视野毫无不同。最新型夜视装置可以捕捉物体放射的远红外线，依照其强弱连色彩也判别出来。接下来就看将眼睛映出的影像施以机械化处理的处理能力，但他装进头盖骨下的副脑和量子计算机可不是白装的。
尽管没办法看见远方，廉的眼睛在暗处仍保有战斗起来毫无问题的视力。
途中遇到几处岔路，他参考事前让米涅尔瓦记住的矿坑地图，选择通往坑道更深处的那一条。
廉察觉从坑壁掉落的尘埃微微晃动着。
（虽然很微弱，是有风吹过吗？这里有其他入口或换气口？）
《不，我询问地图记号的问题时听过说明，魔石采掘场依惯例在矿坑挖掘到一定程度后会设置魔法阵制造风，据说是地底的魔力自行驱动的。我推测原因在于此。》
米涅尔瓦在他的视野角落显示坑道地图回答。看看地图，深处描绘着好像象征魔法阵的圆圈。
（原来如此。）
继续前进大约两百公尺，廉发现奇特的东西。
往侧面挖掘的坑道虽然有些扭曲但是仍呈现正方形，而且也设有支撑坑内空间的梁柱与木材。
但是，洞穴形状在这个地点变成圆形，没有梁柱，道路还变得宽敞。不仅如此，与尽可能铺得平坦的坑道不同，连脚边的地面都不稳定又凹凸不平。
廉对这形状有印象。
（以前遇过这样筑巢的魔兽吧。那是蚂蚁吗？）
《那种魔兽有一对钳子，接近寄居蟹。》
无论如何，这条水平坑道是连坚固的岩盘都能凿穿的魔兽挖掘的。
躯体庞大的魔兽挖掘出的洞比人来得宽敞，甚至可用分泌液固定坑壁，能够建造相当大的巢穴。看看那像条蜿蜒的蛇般展现生物气息的外观，与其说是坑道更适合称作洞窟。
（一路到这里都没有魔兽，这里面究竟有多少？）
《很危险。》
（掉头也一样危险。）
《了解。我会注意空气成分。》
坑道内的空气还不是会引发缺氧症的低氧环境。虽然依坑道深度而定需要留意，但廉将这个问题交给米涅尔瓦处理，继续往魔兽挖掘的洞穴深处前进。
他在令人毛骨悚然的寂静猛冲，心中开始萌生奇特的焦躁感
不明白那种感觉是什么，焦虑促使他加快脚步。
不久后，廉的前方可望见不同于绵延坑道的景象，类似是个圆形出口。
（那里是什么？）
《无法推测。》
那么只能亲眼确认了。廉直接前进，接着，看见了那片空间。
（这是……！）
他瞪大在头部装甲内的双眼，几乎惊呼出声。
那里有一片甚至堪称广大的地下空间。
显然既非天然生成也非人工挖凿。
地面与墙壁跟先前的洞窟一样有同种生物挖掘过的痕迹，只是天花板还残留着粗糙的岩盘及突出处。
不过，从地面到天花板，刻意留下了几个类似粗石柱的部分没挖，支撑着这个空间。光靠魔兽应该不可能做得到。
即使对于这类似特大洞窟空间的来历丝毫无法理解，但看来像是带着奇妙的目的意识建造而成，让廉的心中萌生怀疑。
（米涅尔瓦，做声波扫描。）
《了解。所有听音装置设为回音定位——请。》
廉扣下基迪欧的扳机。目的不是发射子弹，而是发出枪响。
在洞窟内回响的枪声停歇前的几秒内，他让感官敏锐无比地静静等待着。
为了进行声波扫描，装甲服的听觉侦测器不仅暂时无法捕捉敌人动向，外界的声音也难以传到他耳中。但在这段期间可以收集、分析回音来掌握周围地形。
类似潜水艇的声纳。
可是，由无法发出超音波也没有专用的听音装置，无法期待太大的效果，枪声也会令对方得知他的正确位置。
不过，现在应该迅速尝试所有手段。直觉这么告诉廉。
《分析完毕。数据正与至今收集、修正的矿坑地图做整合。》
幸好声波扫描在魔兽来袭之前完成了。
米涅尔瓦修正过比例尺等等的矿坑内部地图，至今经过的矿坑内的情报与刚刚用声波扫描分析的地下空间统整起来显示为投影图。
几乎笔直的坑道，宛如绳子般蜿蜒的洞窟以及状似扭曲的钩爪，是个形状接近半月型的地下空间。
一起看着这些，就能发现自坑道延伸的道路弯曲地缓缓上升，地下空间也随着高低差与倾斜往上。
下一瞬间，怀疑灵光一现地在廉脑中联结起来。
（米涅尔瓦，