朦胧的阳光从昏暗的灰色天空另一头洒下，是个大晴天。一条四处散布着裂痕与黑色污渍的荒废柏油路。
路旁并排耸立着长期弃置的废墟，被从龟裂地板下冒出的杂草与植物侵蚀。每一种植物都呈现混浊的褐色，宛如枯草，当掺杂粉尘的风吹过便发出喀沙喀沙的不祥声响。
在这片并不稀奇的景色里，有一队装甲车停在路上。车辆一共有四台，但是其中一台翻倒了。
有人看着这一幕恨恨地咂舌。
声音来自趴在和车队有段距离的废墟屋顶上的漆黑人影。
他名叫廉。
『识别讯号确认。T-87-F。似乎是补充兵的移动车队。距离四一七公尺。』
视觉感应到APC的AI，对廉的耳朵发出讯息。体内的通讯机响起无机质但有些像女声的机械声。
廉一边听着，一边缓缓移动手臂。正确地说，是手中的枪。
他手持有着长方型厚重剪影的「Gideon GAR-NUC」突击枪，通称「基迪欧」。
廉拇指一弹切换杆解除基迪欧的安全装置，将枪托固定在肩膀上。两脚轻轻打开后弯起右脚，保持伏击的姿势静止不动。
如果别人看见这副模样，现在的廉正像是一块机械吧。
他全身包覆着机械铠甲，那是经过漆黑涂装的强化外骨骼装甲服，从头到脚完全没有露出任何一点属于人类的肌肤。再加上内部的人工肌肉与机械修正，就连生物固有的呼吸也不会传到外头。
他的模样，宛如一开始就按照这种机能制造的机械。
『要交战吗？』
有个声音问摆出射击姿势的廉。
（你反对吗，米涅尔瓦？）
廉的回答没说出口，而是像问自己般地在心里集中意念。
这是对他脑袋中人工智能的回答。
这并非比喻，他头盖骨内正如字面意思一般有人工智能存在。由透过外科手术加入的副脑组织，与联系副脑组织的量子计算机组成的AI，和他的主脑住在同一处，控制装甲服与廉全身的神经回路。
『不反对。泛用型情报支援探员米涅尔瓦隶属于你。』
能够用原本含糊不清的「默念」行为对话，大概是偶然产生的机能。至少这是使用手册上没有的机能。
物理上神经组织相连的主脑与副脑带来这个微不足道的副产物。但对廉来说，这也是使用频率最高的机能。
因为除了廉与米涅尔瓦，谁也无法介入这种对话方式。只要不说出口就不会留下任何纪录，他对AI的只字词组也没有保持纪录的义务。
正因为如此，他们才能够在不说出口的情况下斗嘴。
（那你有什么不满？）
『依照你必须遵守的交战规则，没有必要回应他们的求援。要我猜猜战斗后长官会怎么骂你吗？』
（说说看。）
『了解。「别多管闲事」的机率很高。』
（我想也是。不过米涅尔瓦，如果坐视不管，看见我的数据技术士官会说什么？）
『「为何坐视友军的危机不顾。」』
（那么，不论我遵照交战规则或是惯例，只有得挨骂这点不会改变。知道的话就快映出敌人影像。）
『了解。』
大概在对话之间，早已准备妥当了吧。
装甲服头部镜头望远视觉投影至视网膜上，廉的眼睛立刻看见米涅尔瓦将卫星与APC的数据重叠，连位于视觉无法确认位置的敌人也显现在半透明的网格上。
他眼中映出的东西，说白了是只巨大的螳螂。
不必参考情报，廉知道那是人称「刀螂」的魔兽。
两个巨大的复眼以及利牙的倒三角形头部，与细长躯体相连的肥胖腹部，四只脚支撑身躯，将镰刀状的两只前脚当成抓捕猎物的武器活用——扣掉这个部分，完全就是只螳螂。
正常的昆虫不可能扫倒抓住装甲车。
魔兽刀螂巨大的身躯超过三公尺高，厚实的甲壳足以反弹正面射来的对人类用手枪子弹。臂力甚至能砸裂钢铁装甲板。
超过二十只的刀螂包围了APC车队。
现在，他们正与敌人陷入胶着状态。
不仅领头车辆被扫倒无法前进，后路又被敌人堵住无法后退。
先前笨拙的下场就是，导致日前被包围无法移动的现状。
『索敌完毕。要给予T-87-F战术提案吗？』
（你随意处理吧。）
『了解。请求对方提供掩护射击——遭到回绝。对方要求通讯。怎么处理？』
（接给我。）
廉保持射击姿势打开通讯回路。
《T-87-F，听得见吗？这里是AS-07-3。》
他对目标——装甲车乘员发出通讯，相隔一会儿之后得到回应。