了我以后，你又要靠谁来肯定自己？」
马希洛紧咬着牙，紧紧握着拳头，甚至让指甲烙下了掐痕……但却说不出话来。国王俯视着马希洛，再次扬起嘴角。
「哼……真是肤浅。难道你以为只凭这些就能让我吃惊吗？」
「不，我是……」
「那么，你为什么不现在就动手？」
国王提高音量，以双臂敞开斗篷，露出自己的胸膛。他并没有穿着铠甲，只须一把武器就能刺穿心脏。
「……」
但马希洛就连一把武器都没有。既然已经把话说出口，未来可能就连这样的独处机会也没有了。
「……说的也是。」
见马希洛没有动手的意思，国王也放下双臂。
「就只有这点本事吗？不过还不算差，亏你能想得出来。」
「……您这是什么意思？」
「如果你有提着我的脑袋到帝国取得地位的打算，以及能与他们周旋的本事，那的确是最好的方法。但为达目的，你之前在旅程中所赢得的各国信任、人民的信赖、甚至是相信你的同伴们，全都必须舍弃掉。」
「……」
马希洛的心脏剧烈地跳了一下。
听到如此一针见血的言语，他彷佛看见了自己尚未犯下的罪过。
「……明白吗，马希洛。那正是斩断所有身为『人』所应有的一切。你已经准备好要脱掉『人』的外皮，戴上名为『王』的面具了吗？到时候难保不会如我方才所说的一样，你一脱掉人皮就又变回一个『人偶』。」
抛弃那些尽管以笨蛋相称，但仍很疼爱自己的诸侯。背叛那些尽管以白痴之名加以嘲笑，但仍很爱慕自己的密斯玛路卡人民。就连才认识了几个月，现在却几乎可称为挚友的帕莉艾尔及杰斯他们也要舍弃。
与他们所有人敌对。
「那……」
那就意味着，自己又要回到孤独的世界。
想必会再次将自己封闭在那极为昏暗的角落。
再也不可能像前几个月那样自由与快活。
刚才说出的话绝对不是虚张声势，那是自己认为可行的方法。但旅游诸国、会过形形色色的人们、与同伴们相处了一段时间后……大量的回忆变成了压在肩膀上的重担，令马希洛紧闭着嘴。
露娜斯攻进这座城堡的那天，他完全不把王族当一回事。既视死亡为无物，又何须在意他人的评价——那个冷眼旁观万物的自己……如今为何变得好遥远。
「如果你做好了准备，随时都可以来取我的脑袋。但是如果你还想当个『人』……最好再想清楚一点。」
「……」
看着不发一语的儿子，国王再度嗤之以鼻。
「无论如何，这次的事情都是个好机会。你就去把各国王族、贵族及人民的强处、弱处全都审视一遍，与他们攀攀关系吧。」
语毕，国王就这样转身离去，马希洛只能留在原地，默默注视着父亲的背影。
◆
从地下墓室回到地面，需要经过一段长长的阶梯。
爱戴尔瓦斯在途中等着国王。
「是否发生了什么愉快的事情？」
「……你听见了吗？」
当国王——拉希尔二世走过后，爱戴尔瓦斯就跟在他后头。
「没有，只是觉得您的表情似乎很愉快。」
「……原本应该只是个人偶的他，如今彻头彻尾成为一个人了。那个原本仅是个差劲人偶的失败作品……如今总算能将他视为拥有我的血统的儿子，我偶尔也会感到有些慰藉哪。难怪那些诸侯每次提到自己继承人的话题，就会放松脸上的肌肉。」
「是这样子吗？」
每个人都喜欢聊这种话题。自己的儿女读书学习有多么快速、射箭能命中多远的标靶、挥剑能令士兵队长赞不绝口、骑马能……每次开会之后的晚宴，所有人谈的都是这些话题。当然，如果子女正值婚龄，这些话题也等于是顺便推销。但无论哪个国王、大臣……不，根本不拘地位，凡是身为父母的人总是深爱着自己的孩子，动不动就拿出来炫耀。
原本马希洛就以笨蛋及傻子自居。每次成为话题时，顶多就是被拿来取笑，拉希尔总是虚应几声，从来不觉得这种话题有趣。
但他现在明白了——
那孩子毫无疑问拥有自已的血脉。
流着肮脏、狡猾，而且冰冷的蛇血。
虽然读书的时间总是溜出城外、不拉弓也不挥剑、甚至软弱得连马都不会骑，但到了需要不择手段时，无论决断力、执行力及胆量，都不是他国那些在温室中长大的少爷所能够相比的。
若硬要列举能并驾齐驱之辈，大概就只有海兰德的利塞尔王子，但是他为人太过正直了。
既然如此，能够与马希洛相提并论的，大概就只有帝国的夏洛特皇女了吧。
这就是他深感慰藉之处。
「那么，您决定认同殿下为自己的儿子？」
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