; 那便是——要选择盟军，还是帝国？
与仅仅发出协助请求的盟军相比，帝国在对中原发出宣战布告的同一时间，也在贝罗尼卡的国境附近部署了军队。表面上的理由是为了抑制盟军势力经由贝罗尼卡活动，然而另一方面任谁都看得出来这是对贝罗尼卡的牵制。
然而，由于以『藉由产业与经济追求幸福』为联盟理念，加上处于魔物发生率较低的地带，贝罗尼卡的军事力量可以说趋近于零。由于彻底地依靠经济与生产力当外交筹码，与各国持续保持友好关系，面对魔物或犯罪者的治安工作则由各领家自行管理，可视为武力的只有领军、自治军、警察队或治安队等，是连各领地间的称呼都没统一的杂牌军。
此时上天开了个玩笑。
那就是圣魔杯的启动纹章。
而这个玩笑，在马希洛的证言下变成了确实的火种。
「……没想到会是真货……不过瓦利欧，那到底是怎么回事？」
拿裘家家主南希女士吸着烟斗，发出佣懒的声音。罗兹尼家的主人则把手肘顶在桌上，皱着眉头说道：
「就是嘛，连我们也没有听说那件事啊！为什么要特地拿去当作竞赛奖品……」
接着开口的是二十岁左右的青年。这位海因巴克家的年轻家主，在这群年长者当中看起来气势较弱也是无可厚非的事情。
「事前不是说好，如果是真货的话，就应该还给正统管理者密斯玛路卡王家吗……」
在仅是形式上出席的奇卡身旁，瓦利欧张开双臂发表意见。
「那当然是为了让你们闭嘴的谎言而已。而且那个纹章本来就是萨菲纳家……不，应该是我买下的。无论我想怎么使用，也没有任何人可以干涉。」
「说什么蠢话！你知道那东西对于现在的大陆来说有多么……！」
齐天家的老翁，白眉下的双眼瞪着瓦利欧。
「啊啊，我当然知道那东西究竟有多大的价值。正因如此，我才打算把那个纹章卖给帝国。
瓦利欧的发言让大部分人屏住呼吸、瞪大眼睛。
「竟然如此自私……！」
「贝罗尼卡是自由的商人与职人的联盟！难道你打算舍弃我们的骄傲吗！？」
瓦利欧用力拍桌子。
「笑话！动不动就搬出什么自由、荣誉，那种东西有什么用！时代已经变了！认清现实吧！贝罗尼卡被当作大陆经济重心，那已经是过去的事了！现在只是交易中心，贝罗尼卡本身并没有多少利益！」
「即使如此，难道就要背叛为了保障我们的自由而战的盟军吗！？」
对于卡理亚罗家主的发言，瓦利欧不耐地加以驳斥：
「就因为你们把那些漂亮话都当真了，才会被其他人超前！共和国有对我们贝罗尼卡提供过什么好处吗！？难道你们忘了，前不久才有中原的弱小国家，以还没有开始的战争为名义提高了关税！他们那造假的结算报告早就穿帮啦！要是继续像这样被人看扁，最后会有什么下场还不明白吗！」
南希女士像是忍耐着头痛般，吐了口紫烟。
「……既然如此，瓦利欧，帝国又能为我们做什么呢？」
「他们将立我为王，让贝罗尼卡成为拥有自治权的经济特区……是这样没错吧？」
领主们无话可说，而路迪则点头同意。他的态度与方才在中庭里的表现完全不同，显得十分有礼。
「正是如此，瓦利欧公爵。」
「什么！？光把周围的人变成听话的木偶还不够，现在居然还想向帝国摇尾巴讨个国王来当！？难道你就这么想当猴子王！？」
南希女士用力将烟管敲向烟灰缸，整个人从椅子上站了起来。
「我们贝罗尼卡可是追求自由的商人组织！不论大陆变成谁的东西，任何友邦需要什么，我们就卖，没需要则否，持续藉由产业与经济追求幸福，这就是一切！这份骄傲就是一切呀！！要是连这份骄傲都卖掉了，最后还能剩下什么！？你说啊，瓦利欧！！」
「你刚说商人的骄傲是吧？南希。那么如果商人不赚钱还会剩下什么呢！？只剩下骄傲还算什么商人！？以你们最喜欢的自由为名义战斗的盟军，只会要求我们不出兵就出钱而已！只会坐吃山空的盟军，以及能保护我们集中发展经济的帝国，到底哪一边才与你们所说的商人生存方式更搭！？」
「哼，真是听不下去了！现在到底是谁在说漂亮话，到头来不就只是你想当国王而已！」
「是又怎么样，我们已经不再是被称为武装商队的流浪民族了！由拥有力量的人来率领民众不是理所当然的吗？如果没有其他有力量的人，不就应该由我来当那个人吗？」
尽管女士想进一步反驳……但她看到瓦利欧那激动的态度，心知说了也是白说，于是她只好叹了口气，再次坐了下来，并往烟斗内填入新的烟草。其他领主们也纷纷表情沉重地低着头。
仿佛在等待这个时机般，路迪开口说道：
「顺带一提，盟军散播帝国打算『奴役人类』的谣言，那纯粹是空穴来风的事情。不过呢，如果是与我国邦交深厚的贝罗尼卡的各位，想必知道得很清楚吧……」
停顿一拍后，路迪终于使出撒手鐧。
「还有一件事。部署在国境地带的我军，随时都可以向『北』进军。」
「……小子，你有那种权限吗？」
路迪点头回