p; 「麻木……是勇者吧？勇者军的首领。而小理你是勇者的队友，是亲卫队的一员，对吧？」
「嗯。不过我的等级只有一就是了。」
亚梨沙招手说道：「过来一下。」于是理央起身，走到正在操纵计算机的亚梨沙身边。
亚梨沙启动了勇魔战争ONLINE。画面随着音乐出现了登入字段。亚梨沙以熟练的动作输入密码，切换至下一个画面。
「小理，你知道魔王的名字吗？」
「麻未有告诉过我。记得是……啊。」
心脏猛然一跳。昨天晚上，理央已经从麻未口中得知魔王的名字。另外这项情报也出现在讨论板上，只要是游戏玩家一定都会知道。况且这名字听起来相当可爱，一定有许多非勇魔战争争的游戏玩家把它当成昵称使用吧，所以自己并没有特别在意魔王叫什么名字。
可是现在却无法不去在意了。
「……亚里莎。」
魔王的名字叫做亚里莎。
对理央来说，对麻未来说，必须尽全力打倒的敌方首领，名叫亚里莎。
登入之后，画面上出现一个全身包裹着黑色斗篷，脸的上半部隐藏在斗篷帽之下，好不容易才看出是个女性角色的人物。
「不论任何事情，我都没办法瞒着你。可是真的很抱歉。」
明明不需要道歉，但是亚梨沙道歉了。
「你……」
「我就是魔王。」
画面当中的亚里莎，坐在某栋石造建筑当中的豪华椅子上。这里就是魔王城吗？里面看不见其他玩家的身影。
自己一点也不想知道这件事。若说心里完全没有这个念头，那就是骗人的了。既然知道亚梨沙就是魔王，对于往后的游戏攻略肯定会造成影响。虽然等级极低，但理央身为亲卫队的一员，处于必须率先打倒魔王的立场上。如今在知道敌人就是亚梨沙的状况下，若是问起自己能不能毫不犹豫地发动攻击，老实说实在无法干脆点头。
同时，另一个想法也跟着冒了出来。
这不过只是个游戏啊？
亚梨沙何必这么认真地烦恼？尽管整个游戏中各只有一人的勇者与魔王正好就是麻未和亚梨沙，的确相当令人惊讶，但这不过是游戏啊。应该没有必要烦恼到食不下咽、为了让自己亲眼看到游戏画面而把人叫到家里，还讲的像是今生今世最重要的告白一样吧？既然这样干脆也把这件事告诉麻未，就说「彼此都不要记恨，好好去玩吧！」不是很好吗？麻未一定会这么回应的。
理央没有经过深思熟虑，直接把这个想法说了出来。
「这只不过是游戏啊，可以不必这么认真啦。其实……」
「不是这样的！」
亚梨沙的声音响彻整个房间，脸颊也胀红了起来，盯着自己的眼神仿佛会贯穿人一般。感觉不是在发怒，但却有着惊人的气魄。
「……抱歉。」
理央并未自觉到自己做了坏事，但仍然下意识地说出了道歉之语。
「啊……对不起，我喊得这么大声。」
「不，如果我说了什么不妥的话，我道歉。」
小时候，亚梨沙也几乎不曾提高音量说话。啊，这么说来好像有一次，因为自己拆了亚梨沙最喜欢的洋娃娃的手脚，所以被她骂了吧？刚刚的眼神和那时候很像。对亚梨沙来说，这个游戏就跟洋娃娃一样，是非常重要的东西吧？
「……小理你是不是不常上网呢？」
「应该说，在昨天买了计算机之前，我连网络是什么都不太清楚。甚至还把无线LAN当成台湾的歌手呢。」
「是吗……对我来说，网络是必要的东西喔。」
惨了，没有成功逗笑她。
亚梨沙开始静静地说起当初因为转学而和理央分开之后的事情。
在升上小学四年级之前搬家离开此处的亚梨沙，后来又在国中一年级的暑假期间再次搬家。只要一转学，所有人际关系就全部归零。必须和好不容易认识的朋友分开，重新结交新的朋友。由于理央从小学升上国中时，班上同学也几乎完全一样，所以根本无法想象原本就极度内向且不擅长结交朋友的亚梨沙到底吃了多少苦头。
之后，由于亚梨沙的父母亲换了新计算机，她得到了一台旧计算机，得以和网络世界相遇。同时也因为假日待在家里的机会较多，所以亚梨沙的计算机与网络相连的时间，也跟着愈变愈长。
脑中虽然浮现出网络依存症这个名词，但是判断基准是什么？现在每个人都会利用计算机或手机上网，网络早已成为生活不可或缺的一部分了。根本无从得知亚梨沙是否为重度依存症状。
「那个，该怎么说，你会讨厌学校吗？」
「不，不会呀。虽然不多，但我还是有交到朋友，只是网络也很有意思……」
凛子似乎也在网络上找到各式各样的乐趣，那真的是这么好玩的东西吗？
刚开始，亚梨沙只是纯粹浏览一些为自己喜欢的漫画或歌手声援的网站，之后渐渐开始在讨论板上留言，开始在网络世界有所交流。在这段期间，亚梨沙发现自己能够畅所欲言的原因，正是因为对方是连脸都不知道的陌生人。如同字面所示，自己完全不需要观察对方的脸色，而且聚集而来的人都拥有同样的兴趣，所以也很谈得来。偶尔会有奇怪的人跑来大放厥词，不过大家会同心协力一起赶走对方。这种人就是所谓的「闹板」吧